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碧云撇嘴道:“是那些人在胡说八道,我便是柴老爷家的远房亲戚,早先本不在永湖镇居住,去年我娘病逝了,我才从粤北摸到此处投奔柴老爷。他见我一个女孩家孤苦伶仃走投无路,虽然这座小小的茶坊已有了掌柜和一位茶博士打理,但他仍安排我在这里落脚,每月按时发放工钱供我度日,这却不是善人,又有谁是?”
众人听她将柴通说的好似一个博施济众的大善人,与日间听到的传言截然不同,都微觉奇怪,娄之英道:“有道是众口铄金,市井中的言语本就当不得真,看来咱们还得回衙里听听差役们怎生说才行。”
碧云道:“柴老爷的名声,多数都是那个邝掌柜败坏的,他在镇上就没说过一句柴家好话,大伙听得多了,也就慢慢信以为真了。”
虞可娉道:“听说邝掌柜本和柴保正是金兰兄弟啊,他二人因何反目结仇?”
碧云道:“好像关乎乡下的什么田产,都是些人心不足蛇吞象罢了,这些老爷们的事情,我一个奴家也不大明白。”
虞可娉一努嘴道:“那位小哥呢,可知不知道什么内情?”
那躲在柜里的后生听谈论到他,不但没有搭言,反倒脖子一缩,又向里挪了半步,碧云笑道:“罗子哥是李掌柜的外甥,向来就不爱说话,他更加不知这些镇上的是非。”
众人又闲话了一阵,见这姑娘虽然开朗健谈,但性子淳朴,于人情世故其实不大了然,只会反复说柴通的好话,知道也探不到什么有见地的讯息,于是便会了茶钱起身告辞。等来到街上天已傍晚,马于仁提议到归善县内请众人用膳,宋巩却神情扭捏,似乎有什么心事,虞可娉道:“宋仵作,你莫客气,咱们劳苦一天,随便吃口便饭,也算不得什么。”
宋巩道:“小姐说的是,小人也想随在小姐身边,多学些断案神技,只是……只是……”
马于仁道:“你怕衙里有人说三道四么?这个无妨,待我去和李孔目、樊捕头等周旋便是。”
宋巩神色尴尬,道:“小人心中并无这般计较,只是小人的浑家临盆在即,只怕近几日家中便要添丁,所以这个……这个……”
众人闻听哈哈大笑,马于仁道:“原来如此。老宋,今日便放你大假,待你宋家增了人口,咱们再去叨扰你的喜酒。”宋巩口中不住称谢,和大伙告了辞,自回家中去了。
娄之英等三人展开轻功,不一会已赶回归善县,马于仁特地去衙里请了李孔目和蓝元宝共用晚膳,本也想叫上樊春,以缓白日里众人间的嫌隙,可却在县衙中遍寻不着,李孔目不悦道:“这厮准是又跑去赌坊耍子去了,他这恶习不除,早晚遭来飞天大祸!”
虞可娉道:“此人好耍钱么?他家中境况如何,可算富裕?”
李孔目冷笑道:“富贵人家怎会出这等下三滥的赌徒?我看他每月的俸饷倒有大半都献给了赌坊老板,也不知一天到晚哪来的这许多闲钱!”
马于仁早就看出李孔目和蓝元宝平素都与樊春不睦,这时既寻不到人,正好乐得不用请他,忙岔开话题,挽起二人手臂,大伙一起去到县里的酒楼吃饭。席间李孔目问起日间查案的进展,马于仁道:“断案一途,马某是个外行,不过今日走访了柴家在镇上的大小铺产,虞小姐必定会有收获。李兄,早上走的甚急,未曾问明蒲罗拔大夫因何牵扯其中,如今你已请了咱们协助查案,当可明言了罢。”
李孔目道:“樊捕头没和你们说么?哼!准是这厮小肚鸡肠,见你们来历不明便多加排挤,不肯交心!事关案子你们有什么要问,今夜都由我们来诉说明白,蓝捕快,便请你将蒲罗拔的事说给大伙听听。”