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却说老陈撇下老钟，飘飘然与小荷云中漫步……
这小荷确实让人过目难舍——开尽春花一荷立，含而未露已千姿。仪态端庄，姿容娉婷，清丽脱俗，堪称绝色。
老陈与小荷并肩走在河边，杨柳依依，彩蝶纷纷……
“小女子姓刘，名菡，字小荷。家父经商做茶叶买卖，本来家境尚可，也曾请乡中秀才教我读了几年书，略通文墨。谁料近些年家父经营不善，家道中落，欠债不少，虽然家姐嫁了苏州陈员外，却也难挽家中颓势，女大不中留，有媒婆带来一些绸缎钱物要把我说给邢家公子，父母也就同意了，谁知恶少潘学，昨日来讨债见了我一眼便说非收我做妾不可，故而有了今日之事……”小荷边走边低头叙说身世遭际……
“原来如此，那潘学乘人之危，强抢民女，如果不是在小姐家里，我一定重重教训他一番！”老陈义愤填膺，眉宇间竟有几许豪侠之气。
“他是本地一霸，想来不会就此罢休……”小荷说到这里，忧从中来，黯然泪下……
“小荷不必过于忧虑！万事有我，绝不让他胡作非为！”老陈拍胸脯作保证。
小荷略为宽慰，强作欢颜道：“不敢劳员外为我再犯难，想来他收了欠款，一时也还找不出别的借口……”
老陈略略放心，看看小荷，又看看这十里长堤的如烟杨柳不禁叹道：“吹面不寒杨柳风，沾衣欲湿杏花雨。江南春色真是醉人哪……”
小荷望着飘飞的柳絮出神：“这飞絮随风飘零，哪里才是她的归宿呢……”