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宫廷猎宴乃郐国每月初七例行操持的一次朝中盛宴。世人皆知这郐国公平生有两大喜好,一曰猎艳,收天下美娟于怀中;二曰擒兽,陷众兽于阱中并狩之,实为快哉。为保国公安危,朝廷上下,不管文官亦是武将,同需加入比赛行列。说来奇怪,每逢宫廷猎宴,都有臣下仕人莫名失踪或无端暴毙,因而被众数文武百官私下议论,诚惶诚恐,曰:“猎宴之咒”。郐国公为安抚人心,下令,凡遭横祸者,即可黄金万两,加官进爵,风光厚葬,恩泽九族。因而也有心怀不轨者,趁机假死,蒙骗君上。凡遇此类,虽死罪可免,但活罪难逃,郐国公下令,通通交由刑部司处置。

辰时三刻,文武百官已聚拢于都城西郊外的王室围猎场。少顷,马蹄奔踏,众人迎来郐国公,于是纷纷排列,作揖恭迎。在汗血宝马上的是身披虎裘,头戴金冠的国公,稍有倦色,连连哈欠。国公身后,乃镇国大将军司徒于歆相随。郐国建国安邦之业,有一半是此人的功劳。

官宦列伍中有公孙阏,作为长孙陆明的护卫而行。莫不是我爹千叮万嘱要我听这厮的话,我又哪会任由他人摆布?真真枉为京城四少之“不羁公子”矣!子都向来放荡不羁,桀骜不驯。这世上除了公子吕和郑国公的话,其余的基本不听。因听令于家父,入敌国探取密报,如今却被人左右,沦为他人使唤,胸中已有不悦。第一次面见国公,自然性情难耐,拳头跃跃欲试,却又被长孙陆明的绢宫扇打消了念头。

众文官为应对诅咒,顺利“渡劫”,皆携护卫上场,或二人或四人。事关生死,还需谨慎,护卫们需贴身跟随,寸步不离。与其他文官不同,长孙陆明只携一人,且每次皆不相同。然每次长孙皆可逢凶化吉,安然无恙。于是乎众人皆私下议论,揣测猜忌,或曰长孙陆明府上高手云集,武功高强;或曰长孙陆明虽为儒士,实则通晓兵家之法;或曰长孙陆明实乃神秘莫测的武林好手……

“众卿家无须多礼!本次狩猎为一个时辰,巳时三刻一到,哪位卿家捕获的兽类最多,本王重重有赏!”郐国公坐台席之上,台下众臣闻之纷纷应声高呼。面对所谓的“猎宴之咒”,武将们自然不怕,因武功在身,谁怕他蛇鼠之辈?文官们却胆战心惊,今日不知哪位要倒大霉。

围猎号角吹响,郐国公领头策马前驱,众人已分头开始。长孙陆明身为郐国公身边之人,自然马首是瞻,身先士卒,一马当先。“王上,如今猎场兽类繁多,虽是天佑我朝、物阜民丰之兆,然兽类终究是兽类,本性凶猛,王上还需当心!”长孙陆明一旁关切道。

“长孙大人之言,深得本王心,本王赏赐一个御前侍卫给你,以保你平安!”话落,郐国公即传召司徒于歆。

“多谢大王,臣有身边的护卫足矣!罹诀,还不快快见过国公?”郐国一行,子都化名罹诀,听命于长孙陆明。