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酉时二刻，夜幕降临，子懿、崇风、紫儿三人御马行至淮水地以东的罗东县。三人牵马而走，却见此地荒芜，人烟稀少，杂乱丛生，路有饿殍笃疾者，甚为可怜。子懿于心不忍，且将怀中仅有的干粮给了几人分食。
紫儿不解，对问：“少爷，何以此地可怜之人如此多？”
子懿析曰：“罗东县乃郑国与宋国接壤地，许是与先前宋国战事有关。你看！”子懿指了指笃疾者，不乏眼盲、腿瘸、断手，无奈摇头，太息续曰：“这些人，应该都是晋宋边境之战幸存下来的士兵，辗转隐居到此地……”
崇风一番打探后回报：“少爷，村头有间客栈！”
“今晚就地休整，明日再启程罢，走！”三人行至客栈门口，却不见小厮上前主动牵拉马绳，客栈里零零散散只有三两桌食客，一看到刚进门的三人，便露出奇怪的眼光，像是看到了异兽一般。
“少爷！”紫儿害怕，小声规劝对曰，“这个客栈好生奇怪，不如另投别家吧！”
子懿也觉得不对劲，三人正欲离开之际，一小二匆匆忙忙，提一壶茶，追着三人挽留歉曰：“客官，真的不好意思！小店小，除了掌柜，就我一人了，照顾不周，请各位爷见谅！”他一边招呼着三人下坐，一边提拉壶口迅速给三人沏好了茶，续曰：“方才小的已把各位爷的骏马给牵好了，各位爷就放心住下罢！”话落，小二一脸陪笑。
“不必了，我们打算另投他宿！”紫儿意志坚决。
店小二委屈，陪笑回曰：“姑娘有所不知，此地贫瘠，方圆几里，就只有我们这一家客栈了！”小二劝曰：“小的看各位爷也是远来之客，定是辛苦，不如就地歇息？”
小二如此热情，三人却之不恭，便点了几碟小菜，又温了一壶酒驱驱寒暖暖身子，这几个月的跋山涉水，实属不易。三人正吃着，紫儿忽而察觉旁众食客低头偷瞄、窃窃私语，让她好不自在。她吞咽了一口饭食，拉着子懿衣衫边角，小声哀求：“少爷，此地好生奇怪，紫儿怕！”