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后院屋中,三个人正在商量事情。其中一个叫薛关,疑惑道:“咱们音讯堂一向只收集线索、打探消息,从不直接与人动手。这次为何突然打破惯例?”对面那个叫马营,说:“这次不是为了生意。只怪那恶贼太过嚣张,堂主夫人的一位亲戚也被他害了。谷堂主让咱们二堂处理此事,务必活捉恶贼,交由总舵发落。”薛关微微点头:“原来如此。”

旁边还有一个人,手里拿着一本《庄子》。此人名叫董全,听马营说完,开口说道:“听说那恶贼武功不弱。关中几十名捕快联合围捕,死伤七八个,还是叫他跑了。咱们的强项是跟踪,当面打斗不占优势。堂主不在,仅凭咱们几个人,只怕没把握。”

马营说:“眼看期限将至。只能先盯住他,继续寻找堂主。实在不行,也只能冒险一试。”薛关和董全点头。三人开始具体合计。

这时,挂在墙上的铜铃响起。薛关说:“有情况!”马营说:“走,去看看。”

三个人来到前堂。薛关问伙计:“怎么回事?”伙计说:“外面来了一男一女,直接说找音讯堂。我敷衍不过,只能给几位当家的报信。”薛关说:“现在没空做他的生意。你直接打发了就行了。”伙计说:“打发不走,还在外面等着呢。”

董全扭头看了一眼,说:“他们能找到这,想必有些缘故。处理不好,只怕他们会怀恨在心,暴露咱们二堂的位置。”马营点头,对董全说:“你应付他们,我和薛关先回避一下。”董全吩咐:“叫他们进来吧。”马营和薛关躲到院中,在帘子后面听着。

伙计开门,叫尹无病和卓七儿进来。董全说:“我就是音讯堂的。你们有什么事?”卓七儿说:“怎么证明你是音讯堂的?”董全从怀里拿出一块木牌,交给卓七儿。一面写着:事分大小,人无远近,价格公道,童叟无欺。另一面刻着“音讯堂”三个大字。卓七儿看完,还给他。

尹无病说:“我们想打听一个人。”董全问:“男人女人?”尹无病说:“男人。”董全问:“离开多久了?”尹无病说:“七年了。”董全问:“何时走失的?”尹无病说:“已经去世了。”

董全不满地看了他一眼:“人已经死了,你们还打听什么?成心来闹事吗?”尹无病说:“我想知道他以前的事。十五年前,二十年前。”董全看了看他,说:“好啊。十五年前的三十两,二十年前五十两。先付钱,我给你们查。”

尹无病一愣:“问个消息,这么贵?”卓七儿也觉得价格离谱,说:“你那牌子上写着:价格公道,童叟无欺。为什么要我们这么多钱?”董全说:“这上边还写着:事分大小。你们现在来问二十年前的事,你觉得这事那么容易吗?”

尹无病说:“我们没那么多钱。能不能少一点?”董全说:“可以。听你们不像本地口音,念你们远道而来,少收你们一两。”尹无病听了,不禁发愁。卓七儿说:“我们暂时拿不出那么多银子。还有没有别的办法?”董全说:“那就等凑够银子再来吧。我们随时恭候。”