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“希望你的俸禄不要都填补在对女人的愧疚和勒索中,”兰斯洛德夫人说,“你最近和玛莎聊得不错,我也很喜欢艺术,你可以试着接受她。”

葛坦杰伯爵摇摇头,语气惋惜而委婉地拒绝兰斯洛德夫人的建议,说:“她有些歇斯底里,管得太深,不然我不会连夜赶回来的。”

兰斯洛德夫人眼底升起一股冷讽的意味,不为所动:“记得善始善终——是我忘了,这事你轻车熟路。”

“没想到您这段时间竟然有客人,”葛坦杰伯爵点头,看向场外的两位陌生人,公然地询问道,“看起来落魄又上不了台面,威莱斯说是报社的记者,这么说来您要接受采访吗。”

“是的。”

葛坦杰伯爵担忧得很,看起来真的很关心他们的长辈:“太危险了,如果被沼泽黑巫和首都的激进派抓住机会,您的安全必然受到威胁。”

兰斯洛德夫人收回观察那位自娱自乐记者的目光,听到这话回望着自己的后辈,平静地说:“不用担心,一切都在我的掌控中。”

“那么姑婆,既然您的开场舞给了威莱斯,否愿意赏我一曲?”他恭敬地伸出手对着茉迦妮做了个手势,钢琴曲渐渐收尾停下,变成了一首舒缓而动听的慢节奏曲目。

兰斯洛德夫人复杂地看着他,蓝色的眸子底眼里闪现一丝怜惜温情,并没有想到葛坦杰给自己送的这份大礼,但它的确缓和了近年来对他的批判和冷眼相看:“这是我教授你的第一首舞蹈曲子。”

但很快,她开始审视葛坦杰所有对她说过的话。

“是的,姑婆,”葛坦杰伯爵弓着腰,将兰斯洛德夫人引入舞会,他眼里充满了怀念的深情,敬仰而眷恋般地看着满头银发的老妇人,轻声说,“无论我变成了什么样子,我一直是您的孩子,您在我记忆中永远不变的,是那一天拾起我的手,告诉我兰斯洛德永远为我敞开大门。”

“亚摩妈妈……”葛坦杰伯爵低声说,低沉地说,“不知道现在的我还能这么叫您一声么。”

兰斯洛德夫人微动眼眸,却仍然无法忽视两人中间隔着无法逾越的距离,她任凭淡淡的惆怅在两人之间环绕不散,疏离,冷酷……葛坦杰伯爵很清晰地感到那股关爱的温情正在迅速地弥散,面前的老妇人又变回了高高在上的权控者,只听到她平淡地说:“然而我并不是你真正的母亲,如果你真的当我是敬爱的长辈,你就不该如此伤害一位真切对你的人。”

曲尽,兰斯洛德夫人松开手,另有所指地说:“言语太过空泛,葛坦杰,如果你真心改过自新并有所行动,我会重新考虑的。”

葛坦杰伯爵的眸子焕发着极度欣悦的快乐,他保证道:“姑婆,我一定会做到的。”

兰斯洛德夫人望向领着蜜贝尔离开的威莱斯,轻声说:

“拭目以待。”