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第2章（第2页）

在来来往往忙碌的水手，小贩，登记官员和妓女中，有一众随从跟着的，是一个二十岁左右的年轻人。若说他是劳动者，那他的衣着也太好了些；若说他是个贵族，但任何一个上流社会的成员都能轻易地分辨出他身上格格不入的地方：浆洗过的上好的白衬衣，利落干净的小马甲，笔直西裤而下面却穿着一双陈旧沾着泥土的短靴。

总之，他看上去应该是来自富裕的家庭，但总有那么一丝叫人忽视不了的不协调 无论是他的气质还是鞋子上的泥土，又或者是他一双脱线了的手套。克里斯多夫·卡特，包括他的父亲按照上层社会的说法，都是根本不应该被上流阶级接纳的可笑蹩脚的低等人。

原因实在太简单：他们这一家－卡特一家－是棉花商人起家。克里斯的父亲削尖了脑袋往上爬，终于在赚足了足够的钱财后，迎娶了法国古老高贵，但近年来逐渐衰败的奥克斯特家族的二小姐。老卡特从此便觉得自己是上流人了。被人暗地里说成人傻钱多的他拼命巴结着贵族，指望着能和他们平起平坐然而，那当然是不可能的。贵族们乐意花他的钱，暗地却讥笑嘲讽，就连普通人在巴结奉承他们的时候也有时透露出不屑来。毕竟，商人－还是棉花商人－可不是什么让人尊敬的职业。

小克里斯今年刚满二十二，接代他年老还四处寻欢的父亲老卡特主管货物收购已经两年。而现在，在他旁边献殷勤的正是这艘玛丽号货船的船长，杰罗先生。

“……从印度运来的好几箱子贵重香料，还有上好的烟草丝绸……当然，棉花的收量比去年足足多了一百箱！都是上好的细棉，上好的……”

年轻人仔细听着，频频点头；他的父亲老卡特在他的长子 克里斯的大哥 过世之后，身体就不大好了；但这也极有可能是他一直以来都不间断地寻欢作乐的缘故。克里斯两年前从南美殖民地回到伦敦，正逐步一点一点全盘接手；大体上，他干的都是平平稳稳，不出差错也没什么苛责；几个船长了解他温和性格后也颇有些放纵，暗地里没少偷刮钱财。其中胆子最大的就是杰罗：但他是个对自己很有自信的人，认为可以轻易地蒙混过去这个年轻的小雇主就像是他之前几年里做的那样。

“棉花都是精挑过的，绝对卖个好价！已经卸货了，正让他们都运到您的工厂里… …”

“好的。”青年点头，“非常好。剩下的那些货物呢？”

船长只凑进了些，突然变得有些神秘兮兮的。

“卡特先生，除了那些香料…我们还抓到另外一个东西！”

船舱最里面的门被‘哐当’一声打开。门上好几把锁在晃荡，链条随着船的摇摆。只发出令人牙酸的咯吱声。

“这可是个好货，先生！”船长煽动道，“这是海怪…深海里的怪物…人鱼！您可以拔了它的牙齿做项链，或者用它的眼睛来照明… …”

门刚被打开，一股混合鱼腐臭味，皮革烂味和潮湿闷气顿时扑面而来。

青年立即捂住口鼻，向后退了一步。

“来，来来！请，先生… …”

“… …杰克先生。你想给我看什么？”

“卡特先生！”

光线暗淡的船舱里，只藏着一个肮脏的水池。