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万四儿接过信说:“中!龟孙子们要糟蹋赊店,咱得赶紧报信。”

说完骑上马就走。时二法对别人讲派万四儿去筹粮,解决明天的吃饭问题。大队人马吃完饭就走一路急行,也无人问及此事。

万四儿骑马狂奔,一路急行。第二天天还未亮,已到赊店,按时二法说的地址到山货街找到兴元商号,歪歪斜斜从马上栽下来。看门人看见,上前去看。

万四儿断断续续地说:“杆子王党要来抢……劫!二少爷,有……信给……老……爷!”说完昏了过去。门人将他扶起,从怀中取出信来。一看,果然是二少爷的信,。赶紧喊人救万四儿,一边到后院喊老爷。时掌柜接信一看,确实是二少爷的信,二少爷已多日无信,知道在王党处,也知道王党马上要来抢赊店心中又喜又惊,赶紧对夫人说:

“二少爷有信了!”

夫人说:“在哪里儿?”

“捻匪王当处!”

“啥时间回来!”夫人又问。时掌柜一边穿衣一边说:“一会儿回来再说,我现在马上到党总会首处去,王党要来抢赊店!”穿好衣服,赶紧向党府跑去。

时掌柜来到党府,党府大门一开,他对看门人说:“赶紧向里传,兴元商号时掌柜求见!”看门人说:

“都是熟人不用传了,我家掌柜已起来,正在院中打拳,你请进!”

时掌柜慌慌张张走过前厅,穿过二院来到后院,看到党总会首忙喊:“党总会首?”党总会首忙停下问:“时掌柜有啥事?这么慌张!”

时掌柜喘着气说:“刚才小儿派人送来信,杆子王党要来抢赊店!”

说着将信递上。党总会首拆开信一看言:父亲大人,王党要来赊店抢劫,速报管事人知道,早作准备。我一切都好,勿念。孩儿二法顿首。时掌柜又说了万四儿送信的情况。党总会首说:“天可怜赊店人,如没此信,王党突然来,赊店人要遭大劫!”

又对时掌柜说:“事不宜迟,走!快到会馆去,通知各会馆、各商家到会馆,咱们商议做准备!”

党总会首和时掌柜沿途通知各家商铺,让他们一传十十传百,快去通知各家会馆商铺,捻匪王党要来了,快到山陕会馆春秋楼议事!党总会首和时掌柜到春酒楼不久就有人来了,问是怎么回事儿?时掌柜说是小儿送的信,捻匪王党要来了!陆陆续续又来了很多人。党总会首叫人清点一下人,没有来的会馆会首几家大商号的掌柜派人前去通知,又派人到厘金局、武衙、文衙报告给官府,派人到广盛镖局去请戴二闾掌柜。

约辰时,人已到齐。党总会首说:“今天请大家来有一重要事,时掌柜儿子派人送来信,捻匪王党要来赊店抢劫。大家都知道,王党杀人放火到处抢劫无恶不作,我们想一想该咋办?”

众人都说:“你说咋办吧!”

党总会首说:“我想了一想,大致有这几件事,一是各家将自己人马回去组织起来,刀枪在手随时准备,一有消息,马上到东大岗迎匪,街上四周按原来防区警界:二是各家饭店、各大商号,按原来分工各负其责,保证各处人员伙食:三是有防守能力的街道大商户加强防守,老弱病残都到这几条街几大商户暂避:四是各家坚壁清野把金银细软藏匿,不叫捻匪抢走:五是湖北会馆漕帮命各家船靠岸警戒河东河南河北严防捻匪过河。大家看还有什么?”