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从自己的领地出发之后，娜塔莉娅快马加鞭地越过边境进入到莱文克帝国境内。按理说两国交战多年，虽然帝国自新皇登基之后就停止了对王国的军事行动，但两国的关系也还没有好到边境线上完全不设防的程度，两国大大小小的军事要塞和来回巡逻的士兵依然会每天隔着边境线与对方比拼气势。只不过，即便是边境的驻军，也不会过多在意她这样只身一人的旅行者；而且——
这里是那个老爷爷的领地。
娜塔莉娅的领地与莱文克帝国的欧文边境伯爵的领地毗邻，这位曾在战场上成为了无数王国将士梦魇的老人对她这个小丫头却是很客气，娜塔莉娅担任领主的两年里，欧文从来没找过她任何麻烦，甚至还会主动配合她搜捕围剿在边境四处游荡的土匪山贼，或是将逃入帝国的犯人扭送会她的领地。娜塔莉娅至今记得，在她刚上任时领地曾面临过严重的粮食危机，是欧文以贸易的名义低价售与她足够的粮食来挺过了危险期，而后者面对她的感谢，仅仅是说了一句“不管国家之间如何，百姓都不应该受苦。”
自那时起，娜塔莉娅就冒着被国内贵族们戳脊梁骨的风险，与欧文保持着良好的外交关系，在两人的推动下，边境地带兴起了不少由两国人民自发组成的自由集市，给两片领土上的人们的生活增添了不少活力。
娜塔莉娅自信：即便自己今天是带着全副武装的“黄金之鹰”骑士团出现在这里，也不会立刻遭受攻击。而要打听有关勇者的情报并找寻深入王国国境的方法，这片以治安良好、两国人民关系融洽著称的地区也是一个很好的选择。
不过，现实和她预计的不太一样。
杂乱无章的小摊，神色慌张的路人，弥漫在空气里的紧张氛围……所有的一切都和她记忆中的那个自由集市相去甚远，而且，在娜塔莉娅看来，几乎每个人都是一副随时准备逃跑或是躲起来的样子。
“怎么回事？”娜塔莉娅感到很疑惑，虽然最近领地里不太平，但她率领麾下骑士讨伐魔物期间并未禁止领民与帝国人民的往来，欧文应该也不会放任好不容易建立起来的、象征着两国人民日益良好的关系的集市就这么荒废掉。“是发生什么事了吗？”娜塔莉娅想起自己领地的近况，心想欧文的领土是不是也遭遇了相似的情况。
“请问……”娜塔莉娅上前，准备向一位路人询问情况，结果路人一看见她那冒险者一般的装扮，就逃也似地跑开了。其余的路人，也都像是躲避怪物一样，在她迈出脚步之前便急忙后退。
“说起来，自从来到这里，大家看我的眼神就怪怪的。”娜塔莉娅突然想起：从自己来到这个集市开始，路人们就一直用奇怪的眼神看着她，并刻意地和她保持着距离。娜塔莉娅捻着自己的一缕头发，为了不被认出来，她在出发前就用特殊的染料将自己的头发染成了褐色，眼睛也用魔法伪装成了与头发相同的颜色同时还可以在脸上伪装了一道刀疤，按理说是不会有人认出她来的。
“这下可怎么办……”在这样一个陌生的地方独自一人行动是很危险的，就算娜塔莉娅对自己的身手很自信，但在这里闹出乱子可不是什么好事。“对了，先去那里吧！”娜塔莉娅想起领地内一个和“黄金之鹰”骑士团有合作关系的商人说过，这个集市有一家酒馆，老板是一个豪迈率直同时有些本事的前冒险者，周围地区的势力都很给他面子，即便是仇人在酒馆里相见，也绝不会在里面闹事，所以，那里平时候会聚集各种各样的人。
“打听消息的话，那里应该是最合适的。”娜塔莉娅回忆起酒馆的名字，迈开了步伐。
在这种野外集市，像样的房屋相当少见，所以找起来几乎没有任何难度，娜塔莉娅也十分确信自己没有认错招牌上的字，但是——
“这又是怎么回事？”眼前的木屋破破烂烂，哪怕和废墟相比也仅仅是结构上还稍微算得上完整，更别说什么生意兴隆的酒馆了。“就算是搬走了，也没必要把屋子弄成这样吧？”娜塔莉娅打量着眼前这一堆勉强称得上房子的破烂，陷入了沉思。
酒馆没了，唯一能搜集情报的方法也就跟着没了；最近的冒险者协会在欧文的主城里，但冒险者协会不向外人提供情报，娜塔莉娅即便是去了也白搭；而考虑到她此行的秘密性，直接去找欧文似乎也不合适……
“这位小姐。”思索之际，一个陌生的声音传进了娜塔莉娅耳里。
娜塔莉娅看向走过来的人，对方穿着有些破烂的斗篷，用兜帽盖住了绝大部分面容，不知道为什么，娜塔莉娅总觉得对方不是好人。
“请问你是在找原本在这里营业的那家酒馆吗？”陌生人的声音毫无起伏，僵硬的吐字方式加重了娜塔莉娅的戒心，她悄悄将手按到腰后的短刀刀柄上，答道：“没错，你有什么事吗？”
“这家店的老板说是想回家乡养老，两个月前搬走了。”陌生人似乎想尽量使自己的声音听上去友善一点，但毫无效果。
“这样啊，谢谢。”骗人，两个月怎么可能让屋子变成这样？娜塔莉娅并不相信对方的话，但要在逐渐有视线聚集过来的情况下继续行动也有些不妥，无奈，她只能假装道谢后转身离开。