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对于秦始皇“焚书坑儒”这件事,刘信虽然文化水平不高,但作为业余的历史爱好者,还是大致知道其经过的。
只是,此时的他,还并不清楚,这一切,其实都是近年来全天下都为之骚动的刺客事件导致,而刺客事件又多少与他自己有关。
正是因为刘信,当日参与追捕那个逃到沛县的刺客,沛令王勾借机大肆捕杀无辜,此事上报到朝廷,使得丞相王绾在应对秦始皇询问时,质疑秦始皇纵容滥捕滥杀不符合仁政,而导致秦始皇对王绾、以及与王绾结盟的儒家势力,更加不满。王绾失势,李斯和赵高进一步崛起。
刺客事件,也使得秦始皇对宗室贵族、六国遗民都更加抱有戒心,担心他们还会继续谋反。因此,当那些在朝廷上参政议政十分活跃的儒教徒们,提出秦朝不应该实行郡县制,就是把天下分为众多郡、县,由朝廷派遣官吏管理,而应该仿效周朝,实行封建制,就是分封宗室贵族和王子等为诸侯王。这进一步激怒了多疑的秦始皇,以为王绾、儒教势力和宗室贵族等已经勾结在一起。
李斯趁机煽风点火,说儒生们老说周朝多么好,就是以古乱今、败坏人心,因此应该禁止儒教们引经据典胡言乱语,禁止天下人再读那些惑乱人心的书,特别是《尚书》等儒教经典。秦始皇一怒之下,采纳了李斯的建议,下旨命令天下收缴焚烧诗书,这就是所谓“焚书”事件。
也正是因为刘信,明面上是秦始皇亲自奖赏的抓捕刺客有功的英雄,实际上却收留了在博浪沙和张良一起刺杀秦始皇的大力士金朴,导致秦朝在全国大规模追捕刺客的行动,一时之间没有取得新的突破。这使得秦始皇不得不采取更加严苛的法令手段,来钳制天下官吏百姓,同时也使得秦始皇更加担心,刺客无处不在,随时可能再来刺杀他。
刺客的刺杀,使得秦始皇几次到了死亡的边缘,真切地感受到死亡的可怕,从而更加恐惧死亡,也更加留恋生命。对生命的留恋,使得秦始皇越来越迫切希望自己能够长生不老,永远不死。于是,他重用许多和儒生们交往密切的方士、术士,要他们为自己炼制长生不老药,还派遣徐福等人去海外寻找仙药。
方士侯生、卢生等人迎合其需要,答应为秦始皇找到这种药。按照秦律谎言不能兑现,或者所献之药无效验者,要处以死刑。侯生、卢生自知弄不到长生不死药,不但逃之夭夭,而且就和那些对秦始皇不满的儒生们一起,诽谤秦始皇天性刚戾自用,专任狱吏,事情无论大小,都由他一人决断,贪于权势等等。秦始皇听后,盛怒不可抑止,以妖言以乱黔首的罪名,下令进行追查,并亲自圈定四百六十余人活埋于咸阳。这即是所谓的“坑儒”事件。
可见,“焚书坑儒”这场中国文化史的浩劫,其实都与秦始皇多次遭遇刺杀、特别是再兰池遇到刺客有关。刺客事件,直接促使了秦始皇执政风格的转变,由前期的英明神武、推行仁政,又变得猜忌多疑、残暴好杀、贪婪成性。
此时的刘信,还并不能够完全了解到这些内幕。他只知道,无论是“焚书”,还是“坑儒”,按照现代人的观念,都不是什么好事。
“焚书”“坑儒”,使得秦始皇更加失去了读书人的支持,而这些读书人别的本事没有,却最善于辩论、叙述,实质上是掌握着社会舆论。秦始皇得罪了这些读书人,也就在很大程度上得罪了舆论。这就导致他死后,一旦陈胜、吴广带头造反,天下舆论就都导向造反的一边,都反对秦朝。像郦食其等许多读书人,都迅速站到了反秦队伍里。这是秦朝迅速灭亡的又一个重要原因。
刘信此时在乎的,当然不是秦朝的迅速灭亡,而是“焚书”“坑儒”残害了文化,摧残了文明,也给后世封建统治者开了恶劣的先例,明清的“文字狱”很难说没有受此影响。封建统治者对思想文化的钳制、对文人的打压,则导致了后来的闭关自守、近代中国的愚昧落伍。。。。。。