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安排完众人,宋启愚指着那架铁桶车,问罗申:“这到底是个什么东西?如此厉害。”罗申说:“这个东西原来是我们矿上烧石头凿洞用的。您不知道,这石头呀,得先用火烧再用水浇,这就容易裂了,再用斧凿就可以开洞了。这,这咱山西除了煤其它的石头都硬,有些石头就得用火药炸。说这话是四五年前了,有一次矿塌了,这个铁桶里原来已经装了火药,塌了之后又盖上了一层石头,弄出来的时候,谁也不知道。有个管矿的工头拿着个火把不知道怎么就把里面的火药点着了。那一家伙,石头满天飞,工头也被炸死了。我当时就在边上,可把我吓得够呛。我管这个东西叫‘炮’。前年它又炸过一次,这我算是知道了。这次官军到矿上剿我们,我就想起了这个东西。没想到第一炮就炸了七八个官军,我们几百号人冲过去又杀了十几个当官的,这才冲出来。后来我们又放过两炮,每次都能炸死几个人……”凭借着敏锐的洞察力,宋启愚马上意识到这将是一项重要的发明。他对罗申说:“罗大哥,这个炮能不能让我拉走,我想鼓捣鼓捣这个东西。”罗申爽快地说:“恩公要怎样便怎样,我们大伙绝没有二话。”宋启愚又说:“老哥,从这儿到定襄有一百多里,按你们的脚程恐怕要走七八天才能到达。你要跟大伙说现在是逃命,所有笨重的东西都不要带。另外,我会先给韩司马捎个信,让他派人接应你们。”
第二天一大早,宋启愚一行刚出寿阳县城,就见远处飞来几骑。为首的骑士身穿黑衣,留着一脸络腮胡须。他边骑马狂奔边大声笑着叫道:“宣道,宣道,夜猫子来接你了。”宋启愚一看也高兴地叫起来:“是曹可用。”随即,他也策马向前,去见他的好兄弟。
在去晋阳的路上,宋启愚指着那门炮对曹可用说:“好兄弟,这个宝贝你帮我送到京城去,交给邝玄先生,让他好好研究研究,以后肯定能派上大用场。记住,这可是稀世之宝,千万别给我弄坏了。”曹可用咧嘴笑着说:“宣道交给咱的任务,咱啥时候含糊过,你就放心吧。”曹可用又说:“宣道,你这回去襄阳一定得带着我呀。晋阳这边的盐业生意已经做起来了。有三老爷和三少爷在这边完全可以支应。你就替我求求太公,放我跟你去吧。”宋启愚笑笑说:“那要等后天,我得听听丁训先生怎么说。他要说你好呢,我就带你走,他要说你不好,你就接着在这里卖盐好了。”曹可用哈哈笑着说:“那个怪人,幸亏我对他不错。他还在书院边上建了个祠堂,把你的泥像塑在里面,天天给你磕头呢!”
在这个冬日清冷的早晨,一行人渐行渐远,阵阵欢笑飘散在空中又被北风卷走,只剩下茫茫旷野和朗朗青天。