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正午之前,船队靠了码头。宋启愚命吴襄拿着名帖先去县衙知会地方官员,他则带着众人住进了码头边上的驿馆。安排大家用完了中饭,又小憩片刻之后,宋启愚觉得精力充沛,便喊上曹可用出门闲逛。在河岸边有一座水神庙,近旁还开了几十家店铺,船来车往,人头攒动,也算热闹。他们信步走去,先参拜了水神,又看了几家玉器店,尝了尝街边地摊上的油茶。曹可用说:“宣道,以前我还真不知道南阳这个地方产玉,就雕工来说,我觉得还是第一家最好。”宋启愚呵呵笑着说:“我记得前朝有位诗人写过‘南阳独玉千秋宠’的句子,说明这南阳玉还是有历史的。不过,我不懂这些东西,只是看看稀罕罢了。”说话间,他们又到了一间铺子门前。店老板热情地迎上来招呼说:“客爷想要啥茶咧?俺这儿特产是栀子茶,又香甜又便宜,也有信阳毛尖和襄阳茶砖,二位进来瞧瞧。”曹可用大大咧咧地说:“怪不得在街上就能闻到一股味,原来是栀子花香。那我们就看看,合适的话,就要一些。”老板忙不迭地答应着:“二位爷里面请,刚冲好的栀子茶,给大爷倒两碗尝尝。”店老板让着客人进了屋,提过茶壶,就着柜台倒了两碗,端给宋启愚他们。曹可用接过茶碗,吹了吹,轻轻抿了一口,觉得味道还行,便问道:“你这茶什么价?”店老板说:“便宜,十二个铜钱一斤,这茶小老百姓能喝得起,也好卖,您要是买的多,价钱咱还能商量。”宋启愚开口问道:“襄阳茶砖怎么卖?”店老板赶忙回道:“茶砖三十个钱一饼,大概七八两重,这茶多是有钱人喝的,也销到北方去,听说到了京城一饼能卖到五六十个钱。听恁的口音象是山西河北来的客商,那恁多买些茶砖也能挣大钱嘞。”宋启愚笑笑说:“我们确从山西来,虽然也贩过茶,但却不知道这里头的门道,老板再给我们讲讲。”曹可用从荷包里摸出一块碎银子丢在柜台上说:“我们东家正想入手茶叶生意。山西又不种茶,你就从怎么种、怎么收一直到怎么买卖都给我们说说,亏待不了你。”店老板喜笑颜开地取了银子,一边揣进怀里,一边点头说:“这怎么好意思,这银子够买五十斤茶叶了。那我就好好给您二位讲讲。这茶呀多是种在山坡上,有云多雾最好,我们这儿也有种在沙地上的。你们顺着河堤往南走就能看到大片茶园。这茶又有明前茶和雨前茶,现在快到采摘季节了……”
宋启愚很仔细地听完,并将一些细节记在心里,又饮了一碗栀子茶后,才带着曹可用从茶叶店出来。回驿馆的路上,宋启愚说道:“当年咱们在山西也买卖过茶砖和茶叶,虽然品种不同,具体价格我也记不清了,好像不便宜,少说也要折合二三百文一斤。可以想见,这里面的利润大得吓人。可用,你有没有觉得茶叶生意跟盐业生意有些相似呢?”曹可用也若有所思地说:“我正想说它俩确实很象呢。宣道是想再做些茶叶买卖吗?”宋启愚笑笑说:“你经商的嗅觉还真灵敏。我先了解了解,考虑好了再告诉你。”