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祖父二十多岁的时候,正是日寇占领海州的时候,他迫于生计,起初在诡巷以南三里地的老城里的旧衣街摆地摊,做点针头线脑、日常小零碎的生意。解放前,海洲城的老城里地区,由四条马路圈成一个老城,中间是条十字大街,在十字街口是老鼓楼和钟楼。老城里商贾荟聚,街巷、门脸到处是茶园、戏院、饭馆、旅店、鞋帽、服装、糕点、糖果、大烟管等店铺,同时也是三教九流、江湖艺人活跃的地方。由于人流比较多,生意相对好做些,所以祖父也收拾了些小玩意摆摆地摊。

祖父起初没有做过生意,不知道市面上的事,不但日本人、伪军都要盘剥,连地面上的小流氓混混儿也常来捣乱。老百姓的日子不好过,除了要交许多苛捐杂税,还要受地痞流氓的欺负。却说祖父本性善良敦厚,他每次在一家药店门口撂地摊,不敢在人家正门口摆,只蹭着点边摆。

药店那掌柜的是世代行医的,宅心仁厚,见祖父浓眉大眼,个子魁梧却文质彬彬,虽然卖的都是小东西小玩意,但价格实在,童叟无欺,年轻人见面说话又很懂礼貌,每次临来临走都默默带一把扫帚把门口打扫干净,就生了怜悯爱惜之心,不忍教伙计轰走他,还嘱咐伙计说:“别人不能在门前摆,这个年轻人尽管摆。”有时候还派伙计和祖父说,让他渴了冷了就进屋喝水休息,祖父总是笑呵呵的,口中答谢,却从来不进来。

药店掌柜的姓尹,是个回民,老来得子,有个小儿子,年龄比祖父小两岁,除了念过几年学外,药理不好好学,平时也好枪抡棒。祖父学过武,也念过一点书,虽然出身贫苦,但却开朗乐观。那掌柜的是前店后宅,小儿子闲来无事总到店里玩,见祖父年龄相当,总找祖父玩,祖父见掌柜的心善,又常常照顾他,一有空闲也指点这小兄弟一点拳脚,小兄弟喜欢祖父,天天喊着大哥,一来二去,哥两个处的亲如兄弟。

那掌柜的见状也是高兴,就和祖父说,不如弃了这摆摊的生意,到店里学习点医药知识,帮忙卖药,祖父却谢了掌柜的好意,仍旧靠自己摆摊卖货。

却说这天是二月二龙抬头,庙市的大集,城里城外的老百姓都来看庙会的许多民俗活动,真是人头攒动,摩肩接踵。

祖父知道今天人多,心想说不定能多做些生意,早早地就到了药店门口,打扫好门口,摆好摊子。掌柜的小儿子在城里逛了小半天庙会,心满意足,回到店里,看到祖父摆摊的生意比平时忙碌,也跟着帮点忙。

那地摊的东西便宜,又都是老百姓的日常之物,难免就有许多过路的蹲下身来挑挑拣拣,商量价格,祖父正在忙着卖货,一不留神,忽然感觉有个矮个子带帽子的年轻人转到他身后,趁着人多,抄起祖父系在胶带上的盛钱的褡裢,撒腿就跑。

祖父练过功夫,隐隐觉得身后有异,回手一摸钱袋失了,又见一个身影向南街跑了出去,高叫一声,“小贼,给我站住!”赶忙交代掌柜的儿子帮忙看摊,自己飞身就追了出去。

这小贼教程说来也快,飞身分开人潮,跌跌绊绊往北跑,随坡就弯,一口气就跑出去三里多地,祖父一路跟着,渐渐见人潮稀少,拐弯抹角到了一处荒僻的胡同。祖父仗着有点功夫,也没害怕,还是一直跟着他。

跟到胡同拐弯处,小贼一下子站住了,一声唿哨,回头就朝着祖父笑。祖父见状,知道坏了,这是中了小贼的计了,果不其然,

不一会儿,四个高高矮矮的年轻小伙子就从胡同转了出来。

这帮年轻人,岁数都和祖父相仿,但衣衫褴褛,有的脸上还有泥。其中领头的个子最高的一人大声喝道:“呦呵!朋友,哪条道上的啊,怎么这么穷追不舍啊?”

祖父见对方人多,有道是双拳难敌四手,自己今天跑了单帮,虽然练过些功夫,也从来没用在打架上,如果一起对付这五个人,心里也没把握,也就把脚步站住了,平静了一下心态,眉头一抬,抱拳拱手道:“在下是个小生意人,今日大集在旧衣街上撂摊,也是为了糊口,老兄,日本人烧杀抢掠,难道咱们中国人也欺负中国人吗?”