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第1章（第2页）

抬眸望向号舍外，丝丝烟雨从淡青天空飘摇而下，恰似银珠落瓦，流苏挂檐，洗去了东山贡院中弥散的桂子浓香。

中秋佳节，却不见月。

江蓠叹了口气，将手在草纸上一抹，叠好十五页考卷，右上角“田安国”三字沾了水汽，洇开几缕墨色。起身拉铃唤考官收卷时，恰逢考场暮鼓敲响，酉时到了。

乡试从八月初九开始，考七天三场，今日是最后一天，按大燕律，最早可暮鼓时分交卷。巡考大人闻铃声赶来，不由捋着白胡子打量她一眼。

考生大多奋笔疾书到深夜才离场，眼前这个青衫书生，乃是全场四百生员中头一个交卷的，也忒年少轻狂。他收了卷，命差役将人带到明遠楼，画押留印、收回纸笔，还好心肠地赠了把油纸伞。

“学生告辞。”

江蓠板板正正地一揖，振袍迈出门槛，面上风轻云淡，心里却有些着急看这雨势，一时半会儿停不下来，她脸上的妆快化了。

好在过了今天，这辈子都不用再担惊受怕。

身为桂堂的“甲首”，她替人考过的科举足有二十多场，若加上岁考、科考，便连自己也记不清数目。可她到底是个女儿家，年岁渐长，今后再怎么易容化妆、往身上贴假皮肉、吞变声药，也定然瞒不过搜检。

桂堂主连请带吓，求她在金盆洗手前干最后一票，替豫昌省的田老太爷之孙田安国考取举人。这届考生实力强劲，而且田家力求名次，堂主叮嘱她尽力而为，事成之后予她银票百两，作为十一年来为桂堂效劳的酬谢。

代笔捉刀求穩为上，最忌惹人注目，江蓠不管他抹了蜜的嘴，铁了心不做出头鸟。她的保留之处在于策问一环，今年有道题是“郑伯克段于鄢”，她洋洋洒洒挥斥一番，必定惹阅卷官生厌。

只要确保田安国顺利中举即可，银子打个折扣，收七十两也罢，足够她带娘亲和妹妹遠走高飞了。

江蓠这般想着，唇角不由弯起，眉心忽落下一滴冷雨，右眼皮突地一跳。

左右环顾，只有几个小兵站在南北文场边打瞌睡。她松了口气，笑自己太过紧张，走到游廊尽头将将跨出龙门时，抬手撑开油纸伞，随口哼出一段小曲儿来：

“偷天妙手绣文章，必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长……”

说时迟那时快，伞顶“砰”地一下，结结实实撞上什么东西。

江蓠惊呼一声，不待收回胳膊，伞便被人强硬夺去，洒了她一脸水珠，随即听得一声怒喝：

“谁这么不长眼！”