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礼部习仪的七天时光虽乏善可陈，但尚算充实，等到习仪结束，紧张的气氛再次笼罩到所有入京考生的头上。殿试要开始了。文熙十四年五月初三，甲辰科的最后一试，被定在了大燕王朝至高无上的核心所在：元章殿！殿试的时间定在卯正，而早在天不亮的寅时，所有考生就已经在礼部官员的带领下过长安门、端阳门来到元章殿前的场内候下了。来自全大燕一京十七道的三百三十一名考生齐聚于此，分站在御道左右两侧，像是五更待露的朝臣们一样，一丝不苟、静如池渊。“京畿府四十八人。”“浙东道三十九人。”“赣江道二十一人。”“闽南道二十四人。”“广南道九人。”“荆南道二十五人。”“荆北道十八人。”“两江道三十七人。”“齐鲁道四十一人。”“河北道十五人。”“河南道十三人。”“河晋道四人。”“辽东道七人。”“关陇道十一人。”“川蜀道十四人。”“滇南道两人。”“安西道一人。”“琼州道两人。”礼部、吏部、尚官台的官员们核了数，随后一一核验参加殿试考生们的身份文牃，将一切确定无误后，一个老太监走了出来。尖细的嗓音，在殿群旷地中传的极清晰。“今日是甲辰科殿试，咱家奉太后懿旨、吾皇圣旨赐下雪莲羹，雪莲取自祁连山，预祝各位考生，旗开得胜。”太监的话音落下，数百名考生便撩袍下拜。“叩谢太后隆恩、叩谢吾皇隆恩，太后万岁、吾皇万岁。”叩头起身，数百名内宦捧着盘羹入场。半个巴掌大的瓷碗盛了个七成，里面是指头大小的雪莲花瓣配上几粒红枸杞。一人一碗，别说填饱肚子，连嗓子眼都到不了。聊胜于无吧。李青舟端起碗来一饮而尽，随后放回到托盘中，素手站立。等到所有考生们喝完，礼部侍郎严汝权提了声调。“谢恩！”再拜，叩礼。内宦们离场，先前那喊话的太监也收住声音，现场重新陷入一片寂静中。直至鱼肚吐白，朝阳撒晖，元章殿前的浑天仪吸纳了新日的第一缕紫气，一圈宫墙下站着的大内禁军甩开了膀子，他们的手中，是一条条粗大的长鞭。“啪！”数十条长鞭的鞭响在同一时刻炸响，也让原本昏昏欲睡的数百名考生霎时间清醒。“啪！”第二声鞭响炸鸣，所有的考生深吸一口气。“啪！”第三声后，元章殿内鼓乐齐鸣。老太监的声音重新响起：“兴！”在礼部、吏部、尚官台官员的带领下，左右两列的考生一步步踏阶而上，垂首步入元章殿。占地极广的元章殿，三百三十一张矮桌已经备下，配套的文房四宝也已齐具，等候着它们今日的主人。没有椅子只有蒲团，殿试全程都将是跪坐。考桌的摆放和之前殿外的站位是呼应的，所以没有乱哄哄的找位，所有人都水到渠成般走到
自己应该处在的位置，站在蒲团的侧后方。鼓乐声毕，随后转了乐调。这是朝臣入跸的曲子。李青舟虽然垂着脑袋，但余光还是能看到殿门外，一名名纡红绛紫的官员挺胸抬头，阔步入殿，最后在殿中央那铺着绣有龙凤的金边红毯两侧站定。这些都是朝堂位列三品以上的官员，因为他们穿的是紫色飞燕袍。当百官站定后，殿外，一个八人肩辇缓缓出现，由远及近，一步步踏阶而上，最后停驻在殿门外。八名大汉单膝跪地降下肩辇，一个身穿红色凤袍的中年男人走了进来。百官作揖躬腰。“拜见相爷！”这位便是宰执中庭二十年，权倾朝野的丞相，沈伯琏！李青舟的瞳孔收缩，完全是下意识的将腰塌下三分。又何止是一个李青舟，几乎所有考生都如此，除了沈知白，这家伙直接直起了腰杆，满脸的春风得意。沈伯琏一步步踩着殿中的龙凤毯上入内，最先经过的便是沈知白那，驻足。冷哼。“忘了礼法吗。”声音不大，足以吓的沈知白收敛笑容，赶忙垂首塌腰，冷汗涔涔。“拜见相爷。”沈伯琏这才离开，经过李青舟这里的时候再次驻足。无形的威慑恍如一座大山般压在了李青舟的背上。李青舟吞下一口口水，垂着的脑袋连动都不敢动一下，艰难的从嗓子眼中挤出四个字。“拜见相爷。”“你就是今科的会元公吧。”沈伯琏开口，温和的声音让所有威势一扫而空：“果然一表人才，关陇李家后继有人了。”李青舟的脑门上渗出一滴滴汗水，但却根本不敢擦拭，面对沈伯琏，李青舟第一次切身感受到云泥之别的真正意思。当身份的悬殊足够巨大时，便是连正常说话，都是一种艰难。沈伯琏炫耀完自己的权力和威势之后，这才走向大殿的最前方，那里摆下了一把圈着扶手的完全由旃檀木打造成的太师椅。沈伯琏睥睨一圈后这才落座，继而垂目养神。压在所有人心头的一座大山瞬间消失。凝固的气氛破开，所有人都在心中长出一口气。这就是主宰中枢多年，一个丞相的威势吗。李青舟骇然之余，心底又陡然涌出一股热流，双眸深处火光跃动。大丈夫当如斯也！百官站定，礼乐复转，这一次，是迎圣曲。数十名宫娥率先入场，在元章殿中央位置的金椅后挂上了一圈丝帘，李青舟不能抬头，但却听得见声音。帘珠碰撞的清脆，响在每个人的耳畔，更响在每一个人的心底。未几，是密密麻麻的脚步声。一道只属于太监的声音响起。“至！”字音落下，礼部七日习仪练就的记忆让李青舟在第一瞬间做出了动作，不单单是他，百官、考生皆做了相同的动作。屈膝拜倒，顿首于地。“叩见太后、陛下，太后万福金安、陛下圣躬安。”殿试的真正主角，大燕的沈太后和文熙皇帝周元初终于到了。