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第21章 铁锚往事(第1页)

正德二年二月十六,寅时的紫禁城笼罩在薄雾中,永春斋的烛火将熄未熄,王巧儿独坐在妆台前,指尖抚过镜中自己微肿的眼角。昨夜侍寝的细节如散墨般在记忆里晕开,朱厚照袖口的龙纹擦过她锁骨的胎记,像极了三年前他在豹房摸过的铜活字。她摸出铁锚发簪,簪头的「工」字沾着松烟墨,那是今早研磨图纸时不小心蹭上的。

「姑娘,该用参汤了。」宫女掀开珠帘,声音里带着不言而喻的默契。王巧儿摇头,目光落在案几上未完成的神锐铳改良图——炮管内壁的螺旋纹旁,还画着半只未完成的锚凤。她忽然想起祖父王祯临终前的话:「铁锚会的匠人,哪怕进了皇宫,也得把良心嵌在铜料里。」

※※※

七年前,也是这样的寅时,十二岁的王巧儿蹲在废窑厂的角落,看祖父用松烟墨在铜活字上画纹路。老人的手比现在稳当得多,每一道笔画都像铸炮时的火漆印般清晰。「巧儿,」王祯忽然开口,往炉中添了块松柴,「知道铁锚会为啥叫这名儿?」

她摇摇头,鼻尖萦绕着松烟与铜锈的混合气息。老人从怀里掏出枚铁锚形信物,在火光下晃了晃:「锚能镇船,匠人能镇国。咱铁锚会的老祖宗,当年跟着成祖爷下西洋,用铜活字印《武经总要》,把火器方子传遍七海。」

火苗照亮王祯腰间的鲁班尺,尺头刻着极小的「工」字,与她现在的铁锚发簪如出一辙。「后来呢?」她凑近炉火,看祖父用棉线擦活字,动作与她如今擦炮管如出一辙。

「后来啊,」老人叹了口气,往活字上抹了层棉油,「文官说「奇技淫巧」,把咱匠人当蝼蚁。可你瞧这活字,」他举起「火」字,在火光下泛着温润的光,「没这玩意,《天工开物》能传遍天下?没咱匠人,陛下拿啥铸炮?」

※※※

永春斋的炭盆发出轻微的爆响,将巧儿拉回现实。她摸出藏在妆奁底的《匠作书》,扉页上祖父的炭笔字依然清晰:「工者如锚,虽沉于渊,却能定江海之波。」书页间夹着半片火漆印,那是昨夜朱厚照所赐,边缘刻着极小的锚纹——与铁锚会信物分毫不差。

「姑娘在看什么?」宫女的声音突然响起,吓得她急忙合上书。巧儿抬头,见镜中女子鬓发散乱,金凤簪歪在一边,哪还有半分白日里尚工女史的端庄?她忽然想起昨夜朱厚照的低语:「朕要让匠人站在光里。」那声音与祖父的「工者镇国」重叠,让她分不清是梦是真。

※※※

正德元年腊月廿八,铁锚墨庄打烊后,王祯将孙女叫到后堂。老人从墙缝里取出个油纸包,里面是《天工开物·铸炮篇》的残页,纸角焦黑,显然经历过火场。「巧儿,」他将残页塞进她衣襟,「明日随爷爷进豹房,咱爷俩要让陛下瞧瞧,匠人能铸活字,也能铸炮。」

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