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“我没钱……我哥哥也不是花子……”

甄玠离家没有几步远的时候,忽听见这带着哭腔的话,便感觉好像是九儿的声音。

急忙紧赶几步,站在院门口往里一瞧,果然是她在屋墙下用手背抹着眼睛。

一旁杵着两个家仆打扮的男丁,其中一个是甄家在府外来往跑腿的小厮,之前见过几次,还帮他写过家书来着。

“我说郝答,你趁我不在欺负我妹妹,是个什么意思?”

甄玠过来往他手里一瞟,心说昨儿还在怕的事情,今天这就找上门来了。

要是没带钱回来,说话还真难硬气。

“嗐,这话儿怎么说的,街里街坊有几年了,我哪能欺负九儿?”

郝答转头过来也是一脸愁容,“要不是赶上了,谁能往这添麻烦来。”

随即展开手里的纸卷给他递到身前,“也不知是谁在老太太耳边吹的风,说起巷子里从你这儿,往北数到后街,几处院子二年多都没人收租,这不,左躲右躲也没逃过去……我这兄弟新来的,才到府里没几天,话说得不妥帖,惹了九儿姑娘,咱们可千万别往心里去。”

郝答身边那小厮冷哼道:“天经地义的事情,还成了我的不是!”

甄玠仔细看过,郝答手里的纸卷确是此处房契不假。

也没与他二人多说,走到九儿身边摸了摸她的短发,轻声道:“他们想要多少租子?”

“四,四百钱。”

见哥哥回来,九儿已经止住了泪水,却还是有些哽咽。

“数四百个出来,给他。”

甄玠笑了,把手里的钱串递给她,“有哥哥在,往后就没有值得哭一下的事情了,记着了么。”

九儿乖巧点头,接过那串铜钱拆开,一溜儿摆在地上,一个个地数着,数完了四百个铜钱,把那堆钱分成四份,极细致地又数了一遍。

初冬安静的清晨里,只有铜钱轻磕石板的微响。