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刘繇听了刘基情真意切的辩解之语,心中的怒意有所缓和。但他又想到此子胆大包天、肆意妄为,还影响到了自己的名声,便仍板着脸,责道:“基儿,就算情势如此,那你也应该先行禀报为父,再抓薛礼啊!”

刘基继续恭敬地回道:“父亲,那薛礼是您的下属,对您甚是恭敬,孩儿也不想和他翻脸,让您难办。所以就暂且容忍了他。”

“但孩儿万万没想到,那薛礼狼子野心,他竟然还和袁术有所勾结!”

“孩儿侥幸得到了他们相互勾结的信件,孩儿那时担心,薛礼发现他和袁术勾结的消息漏露之后,会狗急跳墙,掀起反叛,对父亲和曲阿不利,孩儿就只好发动兵变、先斩后奏了。孩儿这几日因为忙于安定秣陵城和秣陵军,未能及时当面向您禀报,还请饶恕孩儿的过错!”

“薛礼和袁术勾结的信函在此。”

刘基从怀中掏出准备好的二份木简,膝行上前,递了过去。

刘繇见刘基眼有泪痕,声音嘶哑,心中颇为不忍。他接过木简后,便调整了一下语气,尽量平和地说道:“基儿,你起身吧。”

刘基恭敬地回道:“父亲,孩儿有错在先,不敢起身。”

刘繇闻言,没管刘基。他拿起木简,细细地查看了起来。

木简是真的。

吴景、孙贲就在不久前还是丹阳郡的太守、都尉,秣陵城属于丹阳郡下属的县城。薛礼和秣陵城衙门中的官员与吴景、孙贲有些牵扯、联系实属正常。

如今吴景、孙贲投靠了袁术,这二人被袁术安置在江北的历阳,窥测江南。和这二人联系就相当于和袁术联系、勾结,这也勉强地说得通。

薛礼为人较为谨慎。他在吴景、孙贲投靠了袁术之后,就断了联系,并处理了所有以往和二人联系的信件。但他的属下就没有这么敏感了。

刘基在查抄秣陵城的各级官员之时,特意给属下做了交待。在属下找出的官员们和吴景、孙贲这二人联系的信件之中,他只需好好地“挑选”一下,专门挑出那态度恭敬、语气暧昧、内容模棱两可的信件。再加上刘基亲自报告的先入为主,基本上就能得到“证据确凿”、“不容置疑”的结论。

即使找不到合适的信件,不能强加“和袁术勾结”的罪名,刘基也有后手。查抄的时候,找出的各种各样的证物、赃物,数量极多,总会有其它合适的罪名可以安上。

欲加之罪,何患无词!

刘繇看完二份木简之后,思考了一会。他感觉这个证据有点单薄,不是薛礼本人的木简,而是薛礼属下的。

但现在刘繇只是欠缺解决此事的适当理由和对外托词而已,有了这个证据和罪名,也就够了。