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第185章 与长老的会面（第2页）

那是一位真正的老者，远比小刀在废墟中见到的那位更加苍老。他独自一人，未戴兜帽，灰白稀疏的头发紧贴头皮，脸上的皱纹如同刀刻斧凿，深刻得能夹住雾中的湿气。长期缺乏日照让他的皮肤呈现出不健康的灰白色，身上的灰袍早已洗得发白，边缘绣着的暗红色符号磨损得几乎看不清，却仍能辨认出那如同神经网络般纠缠的复杂图案。他手中没有武器，只有一根看似普通的轻质木材手杖，杖头镶嵌着一小块暗淡的晶体，内部似乎有微光缓缓流转。他静静站立着，目光平静地望向营地方向，眼神中没有狂热，没有恐惧，只有历经岁月沉淀后的深邃，以及一丝难以掩饰的疲惫。

当林凡和小刀从岩石后现身时，老者并未表现出丝毫惊讶，只是微微颔首，声音沙哑而缓慢，仿佛很久没有与人正常交谈，每一个字都带着岁月的沧桑：“钢铁之舟的领航者……你们留下的‘图册’，很有趣。上面描绘的‘共生之林’、‘深潭静水’，与‘母亲’低语中偶尔浮现的古老记忆碎片……有相似的回响。”

林凡没有贸然靠近，保持着约十米的安全距离，小刀隐在他侧后方，手看似随意地搭在腰间枪柄上，全身肌肉紧绷，随时应对突发状况。林凡仔细打量着老者，试图从他的表情与姿态中捕捉更多信息，语气谨慎而平和：“我们无意冒犯你们的圣域，只是在寻找一些失落的东西，一些可能埋藏在迷雾深处，与旧世界记忆相关的线索。”

“‘失落的东西’……”老者重复着这个词，昏黄的眼珠在暮色中微微转动，“很多闯入者都这么说。‘剥皮伪信者’寻找力量与献祭的材料；伊甸的‘清洁工’寻找失控的造物与叛逆的‘钥匙’；而你们……你们展现的，是对‘结构’的尊重，对‘流动’——”他指了指那本图谱中关于水循环的插图，“的探寻。这很……不同。”

他顿了顿，手杖轻轻点地，在地面扬起细小的尘雾：“我可以被称为‘守雾人’卡里姆，一个在‘母亲’的呼吸边缘徘徊了太久的老骨头。我代表‘聆听者议会’中……一部分人的意志，前来与你们交谈。我们注意到你们驱散‘灵影’的方式，那不是毁灭，是疏导。我们也看到了你们修复‘旧器’、净化‘腐水’的过程。这些行为本身，带有一种古老的韵律，与‘母亲’最根源的‘维护’与‘循环’之意，隐隐相合。”

林凡敏锐地捕捉到关键信息，追问：“‘聆听者议会’？这就是元老派的核心？你们守护的‘核心圣所’，是否与旧时代的‘生态调控设施’有关？”

卡里姆长老的眼中闪过一丝难以察觉的波动，他沉默了片刻，仿佛在聆听耳中无形的“低语”，又像是在权衡利弊。最终，他缓缓说道：“我们守护的，是‘古神沉眠之所’。那是‘母亲’的核心，是一切‘低语’的源头，也是这片‘永恒之息’得以维系的心脏。在遥远的过去，它或许是你们口中‘旧时代’的造物，但如今，它已与‘母亲’的意志融为一体，是神圣不可侵犯的圣地。”

他向前微微迈了一步，声音压得更低，带着明显的警示意味：“但近些年，‘低语’变得……焦躁。‘灵影’的活动范围在扩大，攻击性在增强。‘母亲’似乎……很饥饿。这种饥饿感，影响着所有聆听者。迦罗那样的年轻人，感受得更强烈，他们渴望行动，渴望献上祭品来平息‘母亲’的躁动，这很危险，对你们，对我们，或许……对‘母亲’本身也是。”

“所以，你们内部产生了分歧。”林凡顺着他的话说道，“你们担心少壮派的冒进会带来灾难？”

“灾难早已降临，孩子。”卡里姆长老的脸上露出深切的悲哀，皱纹仿佛更加深刻，“我们只是努力让最后的烛火不要过早熄灭。‘聆听者议会’中，像我这样还记得‘融合’而非‘吞噬’古老训诫的人，已经不多了。我们倾向于观察、引导，而非激化冲突。这也是我站在这里的原因。”

他抬起手杖，在布满灰尘的地面上缓缓划动。灰白色的尘土下，隐约显现出一些线条——并非标准地图，更像是抽象的路径示意，标注了几个关键节点和象征危险区域的扭曲符号。“这是‘古神沉眠之所’外围的一部分区域，是相对安全的‘古老路径’。它避开了大多数‘灵影’的固定巢穴和能量湍流点。沿着它，你们或许能抵达更深处，避开不必要的冲突。”

林凡的目光紧紧盯着地上的简图，努力将每一个细节刻在脑海中。“你为什么要帮我们？仅仅因为我们‘不同’？”

卡里姆长老直起身，疲惫地叹了口气：“帮助？不，这更像是一种交换，或者一次谨慎的测试。我们需要知道，你们这些‘追寻失落之物’的外来者，究竟会带来变数，还是转机。给你们路径信息，是希望你们若执意进入，能尽量减少无谓的破坏，不要惊醒‘古神’更深层的噩梦。同时……”

他顿了顿，看向林凡的目光变得锐利起来，仿佛能看穿人心：“我们也需要了解墙外的世界。伊甸的触角伸到了何处？‘剥皮伪信者’的疯狂是否还在蔓延？废土的平衡是否进一步倾斜？这些信息，对判断‘母亲’躁动的外因，或许有用。”

林凡瞬间明白，这是一场基于有限信任与共同需求的脆弱交易。他点了点头，语气诚恳：“我们可以分享我们知道的外界情报，关于伊甸的追捕，关于‘剥皮教’的活动，关于废土其他势力的动向。作为交换，我们需要更详细的路径信息，以及关于‘低语’本质、‘灵影’弱点，任何你们认为可以分享的知识。”

“知识……需要代价，也需要时间来验证。”卡里姆长老缓缓道，“路径信息，我已给出第一部分。更多的，需要看到你们的‘行为’。至于‘低语’与‘灵影’……记住，‘灵影’畏惧强烈且不规律的能量波动与感官刺激，它们本质是‘低语’溢出的碎片与环境中残留信息的畸变结合体。而‘低语’本身……它像一片海洋，我们只是浮在水面的叶片。试图对抗海洋是徒劳的，只能学习在其中漂浮，辨别它的流向与潮汐。而最近的‘潮汐’，充满了饥饿的漩涡。”