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第90章 枢机（第2页）

“应该在故宫的‘西洋仪器’库房，编号我记不清了，但描述很特别，应该能查到。”傅老道，“我帮你问问现在的保管员。”

在傅老的帮助下，苏见远很快获得了查看那件“滚球压力计时器”的许可。在故宫专门的文物观摩室，这件乾隆年间传入的英国科学仪器呈现在眼前。它外形像一个精致的铜镀金小房子，正面是玻璃面板，可以看到内部复杂的铜管、活塞和一个缓慢滚动的铜球。经过馆方专业人员极其小心地部分拆卸，在核心的铜质差压调节阀的转轴支座处，果然镶嵌着一片米粒大小的玄色薄片！其色泽、质感与之前发现的样本毫无二致。

更关键的是，陪同的保管员找出了当年翻译的说明书复印件。泛黄的纸张上，英文原文与当时清宫造办处中文译文并列。在描述仪器保养和关键部件的一节，英文原文写道：“...the axial bearing of the differential valve is fitted with a patented Ebonite liner, which requires no lubrication and ensures minimal friction and wear over decades of operation.” 中文译文则略显生硬：“……其差阀之轴眼，衬以‘夷勃耐’片，不须膏油，可保数十载磨灭甚微。”

“Ebonite！”苏见远心中一震。这是一个19世纪才广泛使用的术语，通常指硬橡胶或类似的高硬度、黑亮的绝缘材料。但在这里，用于18世纪的仪器，且明显是金属材质，显然不是后来的硬橡胶。这很可能是一种当时厂商的专有商品名或工艺名称，特指他们这种特殊的金属表面碳化处理技术！

“专利的‘Ebonite’衬里……”林微在电话里听到这个发现，立刻着手搜索。通过学术数据库，她发现“Ebonite”一词在18世纪中后期英国的一些工程和仪器制造专利文献中确有出现，有时与“硬化铜衬垫”（hardened copper liner）或“无油轴承”（oil-less bearing）相关联，但具体工艺描述往往语焉不详，被视为商业机密。

“看来，这很可能是一家或几家英国精密仪器制造商在18世纪开发并应用的专有技术。”苏见远推测，“通过贸易或馈赠，这些使用了该技术的仪器进入了清朝宫廷，其特殊的部件引起了中国工匠的注意，并被记录、采购甚至尝试仿制。我们这块牌子，或许就是流入民间的此类部件，或者是依据相关描述尝试制作的产物。”

至此，玄色金属牌的身份和来源似乎有了相对清晰的轮廓：它很可能源于18世纪英国某些高端精密仪器制造商开发的一种特殊表面碳化处理技术，用于制造无需润滑、耐磨寿命长的微型轴承衬垫或耐磨片。该技术或成品通过中西贸易与交流传入清朝，被宫廷造办处用于最高端的钟表仪器维修与制造，视为一种珍贵的特种物料。其“玄色”并非单纯的颜色，而是这种高性能涂层的视觉特征。

然而，故事并未结束。新的疑问随之产生：这种技术在当时的英国究竟如何实现？其具体的工艺参数是什么？它是否代表了工业革命前期金属表面处理技术的某个被遗忘的分支？此外，在清宫应用之后，它是否对中国本土的精密制造技术产生了影响？还是随着清朝国力的衰退和宫廷趣味转变，逐渐被遗忘，只留下零星实物沉默地见证着那段跨越重洋的技艺交流？

梧桐巷工作室的书房里，苏见远将最新获得的所有线索——故宫样本分析报告、档案摘录、欧洲反馈、“Ebonite”专利信息——一一整理归档。那枚玄色金属牌依然静静地躺在黑丝绒盒子里，但此刻，它身上仿佛缠绕着无数无形的丝线，连接着伦敦的工坊、紫禁城的做钟处、广州的商行，以及无数为此技艺倾注心血的中外无名工匠。

“从一个疑问，到另一个疑问。”林微看着摊满资料的书桌，轻声感叹，“好像永远也追不到绝对的终点。”

“也许根本就没有绝对的终点。”苏见远将最后一份文件放入文件夹，“历史的真相，本就是由无数这样的片段、线索、推测和合理的想象拼合而成。我们能做的，只是尽力找到更多的片段，让拼图更完整一些，让画面更清晰一些。”

他望向窗外，夜色已深，繁星点点。每一颗星星，都是一个遥远的光源，其光芒穿越漫长时空，才被此刻的眼睛捕获。

玄色金属牌，便是这样一颗来自三百年前技术星空的微光。它沉默地抵达今世，等待着被合适的眼睛看见，被合适的心灵解读，从而在其原本短暂的技术生命之后，在历史认知的长河中，再次泛起一圈悠长而微妙的涟漪。

而这，或许就是所有尘封旧物，最终极的价值与魅力所在。

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