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第15章 这铁，老子炼定了（第3页）

“算好了你急着跳墙。”夏启伸手接住从炉口溢出的火星，任那点热意灼得掌心发红，“审你时，你把北境司的账本藏在马厩草垛里——当我查不到？”他话音未落，周猛的亲兵里突然有人瘫坐在雪地上，裤脚洇出深色水痕——昨夜小石头带人摸进周猛营地，早把那本记着克扣军粮、私卖盐引的账本偷了出来。

山风卷着焦味灌进众人鼻腔。

张铁匠搓着满是老茧的手凑近炉子，铁钳在炉口晃了晃又缩回来：“七爷，这耐火泥是按您给的方子配的？”“碎砖掺红土，加了西域传的秘方。”人群里响起抽气声，几个老人跪下来朝炉子拜了拜，浑浊的眼睛里闪着光：“神仙显灵了，神仙显灵了！”

“肃静！”

马蹄声碾碎了喧哗。

兵部使者的青呢小轿被八名铁甲卫抬上坡来，轿帘一掀，穿绯色官服的中年人扶着腰牌跨出轿门，冰碴子从他皂靴上簌簌落下：“启阳寨夏启接旨。”

夏启拍了拍斗篷上的灰，单膝点地。

使者展开明黄诏书，声音像敲铜盆：“北境不稳，边军缺械。着启阳寨设官督民办工坊，采铁炼器，所出铁器三成送幽州军，七成留寨自用。钦此。”

“谢陛下隆恩。”夏启叩首时，余光瞥见周猛被两个卫卒架着往囚车拖。

那厮脖颈上的青筋暴起，突然嘶吼着挣开束缚，踉跄着扑过来：“夏启！你仗着撑腰算什么本事？等我到了京城——”

“押紧了。”夏启站起身，指尖漫不经心地摩挲着腰间磁石，“周将军不妨在囚车里想想，你账本上记的‘送吏部王侍郎二十车盐’，那王侍郎上个月刚被参了个‘通胡’的罪名。”周猛的嘶吼戛然而止，脸色白得像雪，被卫卒拖走时，膝盖在雪地上擦出两条血痕。

阿秃儿搓着手凑过来，腰间新佩的副统领腰牌闪着冷光：“殿下，末将这就带人去守矿道——”“不急。”夏启望着远处炊烟升起的启阳寨，哈出的白气里浮着笑意，“先让老陶头去晒盐场传话：明儿起，工坊招二十个壮工，月钱比晒盐多三成。”阿秃儿眼睛一亮，抱拳跑远时，皮靴踩得积雪咯吱响。

七日后卯时，西沟南坡的风里裹着铁锈味。

张铁匠的徒弟举着铁钳从炉口夹出块黑红的铁块，刚放到砧子上，围观的百姓就爆发出欢呼。

那铁块还滴着铁水，在雪地上烧出个冒烟的洞。

老陶头挤到最前面，用枯枝戳了戳铁块，枯枝“咔”地断成两截：“硬！比青石板还硬！”

“这是粗铁。”夏启接过张铁匠递来的铁钉钉锤，木梁上的红绸被风掀起一角，“得锻打七遍，去了杂质才能做农具。”他扬起锤子，阳光在钉尖闪了闪，“但今天，我们先钉下第一根钉子。”