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范捕头对这老贼心存忌惮,无不如实相告,坦言说自己和捕盗衙门里的众兄弟,也无非是混口饭吃,奈何凡事都受上官指派,处处身不由己,如今京师窃案频,这天子脚下,善之地,不是外省可比,因此朝廷下了大限破案,实在是逼得太紧,先生如此手段,天下都能吃遍,何不先到江南苏杭之地走上一遭,给京城里的兄弟们留条活路。
盲叟听罢,对范捕头说道:“既蒙阁下相告,非厚赠无以为报,但此地不是谈心之所,明天你到陶然亭下等我,我还有些紧要之事说给你听,幸勿爽约。”双方约定清楚,就此拱手作别。
“陶然亭”是北京南城的一个地名,就在现在的火车南站附近,展到如今也都是高楼广厦、人烟稠密了,以前却荒凉无比,尽是一望无际的芦苇荡子,最为偏僻不过。
范捕头转天起了个大早,来到陶然亭等候盲叟,至夜也不见此人前来赴约,这才明白是被对方涮了。范捕头暗恨起来:“我这好心好意全被那老贼当驴肝肺了,你说你涮羊肉还能蘸着芝麻酱吃,涮我一个当差的有什么用?”
真所谓“冤家路窄”,过来三五天,范捕头又在街上遇到了盲叟,他上前责问对方,那天为何爽约?盲叟却说:“我当天等你不来,只好自己找上门去,听得你夫妻二人酣眠熟睡,因此未敢惊动,所有要言以及酬谢之物,皆已放在你家床榻之下,你要是不相信,回家一验便知。”范捕头愕然心惊,匆匆回到家里,果然见床下插着一柄利刃,旁边放着一个袋子,里面有十根金条,还有一封密函,他揭函诵读信中内容,但觉冷气侵肌、透胆生寒。
盲叟在信中写道:“老夫行径既被汝窥破,本该杀汝灭口,但念及尚无深仇大恨,不想多造杀业,所以留下金条十根,酬报未宣之惠。今后休问此事,彼此互不相侵,你若心生歹念妄想,当以此利刃为鉴。”范捕头又惧又恨,从此对这些事守口如瓶,不敢泄露只言片语,可是京城里被盗的人家越来越多,官府怪罪捕盗衙门办案不利,杖毙了许多差役。
此时有江南两省的饷银运抵户部,那银子都被打成元宝,十二个装成一鞘,这即是古时所称的“皇杠”,当晚还没来得及清点入库,都堆积在户部大堂上,四周派人守御,早上开门一看少了两鞘,上官为之震怒,密招五城练勇和九门差役捕贼,兵勇还没调来就又丢了两鞘饷银。
差役们禀告上官,绿林之中历来有两等贼人,分别是“钻天”和“入地”。“钻天的”能够翻墙过壁,穿天窗爬烟囱,专窃富室大户;“入地的”则是挖地掏洞,做些穴墓抠宝之事。如今库银失窃,与京师今年生的窃案相同,必是飞檐走壁之人所为,须于高处节制,倘若只把住前后门户,根本防不住贼人偷盗。
众官差和兵勇当即分成数队,房前屋后到处埋伏,四周布下了天罗地网,范捕头也在其中,跟着一伙人各持器械,守在附近屋顶上等待贼人现身。当晚月黑风高,忽见一盲叟胯下骑着铁杖,左右两臂各夹一鞘库银,形如鬼魅般从月下飞过墙头。众差役见之无不大骇,一愣神的工夫,老叟已从伏兵身边飞过。