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再说那日,至诚之妻刘氏的父亲捎来口信,说是其母夜里突急病,病势沉重,要至诚夫妻速往一见,迟了就恐怕见不到了,这刘氏接信后哭成了个泪人一般。立时就要前去,至诚见状,没有半点犹豫,委托孝义照看自家后,催促刘氏收拾东西动身。也是天数注定,那刘氏在收拾东西的时候,从衣柜中翻出了那凤凰玉佩,本待要放回衣柜的时候,至诚又在外面大声地催促,一个恍惚,竞鬼使神差地将那凤凰玉佩放入了包袱之内。头也不回地随至诚往娘家而去。
那刘氏的家就在这柳家堡往西而去的刘家庄,离此若有七十里路程。而此次黄河缺堤的口子,正好在这两地中间,使陈至诚夫妻躲过了一场大难。
待至诚夫妻赶到刘家庄时,已接近半夜子时了。其母以处于弥留状态。没多久,便咽下了最后一口气。至诚只得留下帮着料理丧事。从到刘家庄的那晚起,这天就下起了大雨,一直下了三天三夜。把个陈至诚急得如同热锅上的蚂蚁,坐卧不宁。第四天就听说黄河缺了堤,死伤人畜无数。柳家堡也被水淹了。
待水退了以后,以是一两个月以后。陈至诚回到柳家堡一看,那里还有原来的样子。早以被夷为一片平地。林孝义夫妇也不见了踪影,生死不明。定然是凶多吉少。想着和林孝义的一番深情,陈至诚不由得蹲在地上,呜呜地哭出声来。
这死的死了,亡的亡了。活着的还是要活着。这柳家堡已是不能安生,没奈何,这陈至诚只好向岳父借了一点本钱,来到了汴梁府相国寺旁,干起了卖炊饼的营生。
陈至诚乐善好施,一副古道热肠,自来到这相国寺旁后,左邻右舍,有个什么红白喜事,他总是第一个赶到帮忙,做买卖时,对人也总是和颜悦色,笑脸相迎。宁愿自己吃亏,也不做那坑蒙之事。遇到个孤寡老人或四海飘流的残疾之人,不但要将自家的炊饼相送,还会将袋中的子儿送上几文。所以他在这三街四坊中口碑极好。人缘也是极好。
几个月下来,至诚生意越来越好,一个人实在忙不过来,便将刘氏一个远房侄儿叫来帮忙。刘氏这远房侄儿名叫刘尚贵,这刘尚贵为人机灵,手脚麻利,惯于见风使舵,但对陈至诚倒是一片忠心。
这一日清早,至诚唤了刘尚贵,一起下了铺门,正准备做生意,却听见外面人声嘈杂,不知生了何事,忙将身儿探出门外一看,却原来是一个路人,睡在了自家滴水檐前不远处的泥水中,身边还悬有一口宝剑,动也不动地躺在那里,脸色蜡黄,全然没有一点血色。众人都道此人已死,个个指手画脚地议论着,却是没有一人上前。至诚赶忙上前拨开众人一看,只见这人蓬头垢面,满脸污秽,嘴里吐出的白沫,顺着嘴角流到了地上。一身衣服倒还齐整。但是脏得离奇,隐隐传来一阵似酸似臭的味道。
至诚来到这人面前,蹲下身来,用手一探,尚有一丝气息。忙将刘尚贵唤叫将过来,要将这人抬入店中施救,谁知这尚贵却道:“今日一早还没开张,却将这样一个污秽之人抬进店去,也不图个利市。”迟迟不肯动手搬人。至诚见刘尚贵这般模样,怒道:“岂不闻,救人一命,胜造七级浮屠吗?你这德行,日后就不要人相帮吗?真正叫人可恼。还不过来动手”。