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竹枝归家已四五日，刘明一仍日复一日地按了时刻吹奏《忆帝京》，连兰儿也忍不住为他向竹枝说情道：“小姐好歹请了刘公子进府一坐，这世道哪里去找如此痴情的男子？就连范少爷恐怕不及他五分呢。”竹枝侧身藏在窗台右面，避过刘明一的视线，偷窥了他几眼，他正是沉醉其间呢！
近日竹枝仍不解竹桃和慕容子旭的计谋，不如依他们所愿，自己同刘明一先拉近关系。竹枝于是让兰儿去请了刘明一在红楼小院一聚，兰儿兴致勃勃地领命而去。毕竟相见，自己对刘明一虽无好感，但也该以礼相待，因而略施脂粉，换了件合欢青纱曳地裙。
兰儿将刘明一引进小院，刘明一一路请礼，得见竹枝红楼难免兴奋。竹枝早在小院的石桌上设了一席，见刘明一到此，请了坐，兰儿斟满茶盏方退下。刘明一四下望了望，饱览小院景致：中央一棵三人合抱的合欢花树、树下一架秋千、南角翠竹隐映……更觉竹枝不比其他世俗女子，果然清雅。
竹枝先端杯敬酒，说道：“多谢刘公子错爱，我先干为敬。”刘明一错愕不已，忙干了自己的桃花酒，说道：“哪里哪里，在下是真心仰慕竹枝小姐的才情。能在此同小姐对饮，如梦如幻，失敬了。”竹枝笑吟吟地问道：“所谓‘天涯何处无芳草’，刘公子何必为我虚掷光阴？”刘明一不觉站起身来，敛容正色道：“竹枝小姐何以屡次怀疑在下的情意？这世间女子与我皆尘土，独你，让我辗转反侧。原本早先便有追求之意，奈何来向你提亲的王公贵族络绎不绝，我虽自视甚高，但难免卑微。自从听闻你得了怪症，门庭冷落了许多，这才鼓足勇气。”竹枝并非有意刁难，见他过于较真，又说了这些心里话，赔了礼，为刘明一斟满酒盏，说道：“既如此，竹枝承蒙错爱了。”
两人正闲聊，兰儿不知从何处找来一把古琴，却与当日被陈老爷踩碎的那把极其相似，说是陈老爷特意备下，好让竹枝和刘明一两人琴瑟和鸣。刘明一甚是欢喜，谢过后拿了琴自抚起来，奕奕神采，乐曲流水般从他指尖流淌而过，竹枝一时看得入了神，恍惚间误以为是慕容子旭在抚琴。