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天刚蒙蒙亮，淮宁城门处的告示栏前就站满了人。
铁匠铺的黄三牛最近家中生意冷清，已经关了十来天的门了，他为了养家糊口，关门大吉后便到商家大户家里去做短工，砍柴、烧火、挑水。
一天辛苦的劳作，只能换来一小捧糙米。
但他却已十分感激如今的主家方家，正当此灾患之年，有人愿意用粮食来换苦力已是在做极大的善事了——在如今的淮宁城，大户人家为了给家中省点口粮而赶走多年的仆人这种事，才属于正常的事情。
黄三牛昨晚没吃饭，将那捧子糙米合着妻子从附近山底下挖来的一些野菜一同煮成了一小锅子稀粥，半锅留给妻儿吃了，半锅留到今天早上，热了一下自己吃了——如果他不吃早饭，今天是没有力气干活的，如果没有力气干活，那妻儿今天就没东西可吃了。连同明天，他自己也要饿着肚子。
他已经连着过了半个月这种苦日子，刚开始的时候家中还有些存粮，但熬不了多久，便入不敷出。他又舍不得拿家中好不容易存下的银子去买如今贵的要命的粮食——黄三牛家的打铁铺在以往生意最好的时候，两三个月才能赚下一两银子，这还不算上铁石的成本的。
而城中米粮生意一向被高家垄断，那高家有些后台，硬是将糙米的价格从一两四石提到了一两一石，城中百姓却也拿他们没什么办法。
黄三牛正值壮年，以往没日没夜的打铁生意将他锻炼得身强力壮，但每日饭量却着实不少。他平日也是个无肉不欢的人，但如今，连稀粥都快喝不上了，更别提肉了。
他舔了舔干燥的唇，回味着早上味道不怎么好的野菜粥，一路往如今的主家——城中的大善人方家走去。然而在经过城门告示时，黄三牛却被众人交谈的声音吸引住了。
“我们竟一直错怪了睢王不成？“