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在一个古老的王国里，这一天王宫张灯结彩。全都城的人都奔走欢呼。因为他们的老国王今天在偌大的广场上招集全城的所有百姓，要举行一个前所未有的国宴。宴会上准备了九九八万一千桌酒席，摆满了山珍海味。这可是百年难遇的大喜事啊！宴会现场人山人海，兴奋的人们占满了所有的桌子。
一眼望不到边的广场上，还站满了没有座位的百姓。人们不知道到底是怎么回事，都交头接耳地议论着。终于，老态龙钟的国王登上了广场中央高高的主席台，后面跟着王子刚娶的王妃，还有满朝的亲王和大臣，他们也感到莫名其妙，只是亦步亦趋地跟着国王登上主席台。
国王向喧闹的群众挥挥手，然后大声地讲道：“臣民们，我今天在这里举行宴会，是想宣布一件关系到国家命运的大事。在这之前，我希望你们能够先静一静，耐心地听我讲完一个故事。”宴会现场没有一点嘈杂的声音，民众们听着他们尊敬的国王陛下为大家讲的悲惨遭遇。
有一个国王去世了，由王后主持朝政。王后有一个漂亮的小公主，她不仅有着如花似玉的容颜，更有着一颗善良的心。到她出嫁的年龄王后将她许配给遥远地方的一个王子。按照当地的风俗，王后为公主准备了丰厚的嫁妆，绫罗绸缎，金银饰，真是应有尽有。然后派了一名漂亮能干的侍女陪嫁。
临行的前夜，王后把女儿叫到面前，她十分疼爱这个女儿，就用小刀割破自己的手指，让血滴在白缎子上，然后把白缎子交给女儿，说：“孩子，按照这里的法律，我不能派人一路保护你。这块缎子你要好好保存，可别小看它，在你危难的时候，它会帮助你的。”公主也舍不得离开母亲，她知道路途太远，再回来一趟有多难。
第二天一大早，公主就辞别了母后和她的家乡，和侍女坐进马车出了。那匹拉车的马叫法拉达，是一匹会说话的马，那是王后特意送给她的。她们在路上走了一个小时，公主热得口渴，对侍女说：“你去用杯子到河里舀点水来，我太渴了。”侍女早就恨透了公主，因为公主她才不得不忍受一路颠簸。
她知道公主是个软弱的姑娘，于是冲着公主嚷道：“我早就累垮了，你要实在忍受不住，就自己下去喝好了，我才懒得伺候你呢。”公主没有办法，她是不会喝斥侍女的，只好自己下了马车，伏下身子去喝水。她叹了口气说：“啊，上帝！”但她没有多说什么，只是喝完了水，又坐进马车往前走。