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第1章 风云初起（第1页）

齐国，临淄城王宫，夜色浓稠如墨，仿佛要将这巍峨的宫阙吞噬。齐惠公卧病在榻，寝宫内烛火摇曳，光影在雕花的墙壁上晃荡，似是不祥的预兆。

年仅十五岁的芈瑶，身形娇小，身着素锦长袍，莲步轻移间，却透着不符合她年龄的沉稳。她的面容清丽，眉眼间藏着聪慧与坚毅，此刻正心急如焚地赶往父王寝宫。廊道两旁，宫女太监们交头接耳，窃窃私语，见她匆匆而来，皆惶恐地垂下头，噤若寒蝉。

踏入寝宫，浓重的药味扑面而来，令人窒息。齐惠公面色蜡黄，双眼深陷，气若游丝地躺在榻上，见女儿进来，黯淡的眼眸中闪过一丝光亮，抬手示意她靠近。“瑶儿，父王大限将至，如今朝堂暗流涌动，各方势力虎视眈眈，你母族势单力薄……父王实在放心不下你与你母……”话未说完，便是一阵撕心裂肺的咳嗽，整个人颤抖起来。

芈瑶眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不让它们落下，她紧紧握住父王的手，轻声安慰道：“父王放心，瑶儿定不会让齐国陷入混乱，定当守护母族周全。”齐惠公微微点头，又断断续续交代了几句后，便昏睡过去。

芈瑶轻轻抽出被父王紧握的手，为他掖好被子，然后深吸一口气，转身走出寝宫。她心里清楚，此刻的齐国，就像一艘在惊涛骇浪中飘摇的巨船，随时可能覆灭。大司行公孙无忌，仗着家族在朝堂盘根错节的势力，飞扬跋扈，早有觊觎王位之心；而镇国将军钟离，忠肝义胆，战功赫赫，却因性格耿直，被奸人屡次算计，如今兵权被削，只能赋闲在家，郁郁寡欢。当务之急，是要拉拢钟离，制衡公孙无忌。

晨曦微露，芈瑶身着一袭简单的男装，不带侍从，孤身一人前往钟离府邸。一路上，集市喧闹，叫卖声、吆喝声此起彼伏，可她无心顾及，心中只思索着如何说服钟离。

钟离府邸大门紧闭，守门的士兵见是一位身形娇小的公子，正欲呵斥，芈瑶摘下帷帽，露出那张清丽的脸，士兵们见状，慌忙跪地行礼：“不知公主殿下驾到，有失远迎！”芈瑶微微摆手：“不必多礼，我今日前来，是想见见将军，劳烦通禀一声。”

士兵赶忙入内通报，不一会儿，钟离大步走出，他身着劲装，身材高大魁梧，虽面容憔悴，却仍难掩英武之气。见芈瑶孤身前来，他眼中闪过一丝诧异，随即行礼道：“公主殿下，怎会孤身至此？”芈瑶浅笑盈盈，眼中透着真诚：“将军，父王病重，瑶儿特来寻一知心人商讨对策。如今朝堂局势危急，奸佞当道，唯有将军能挺身而出，护我齐国江山。”

钟离长叹一声，无奈道：“我如今自身难保，兵权被夺，空有报国之志，又能如何？只怕帮不上公主殿下。”芈瑶走近几步，目光坚定地直视钟离的眼睛：“将军，您的忠心瑶儿心知肚明。当下朝堂，如一盘散沙，唯有您威望尚存，能震慑宵小。父王与齐国百姓皆期盼您能再度出山，挽狂澜于既倒。只要我们携手，定能拨开云雾见青天。”

一番话，说得钟离热血沸腾，眼中燃起久违的斗志，他单膝跪地，双手抱拳：“既公主殿下信得过末将，钟离愿效犬马之劳！”芈瑶面露喜色，连忙扶起钟离：“将军快快请起，往后你我并肩作战，共保齐国。”

就在此时，府邸门外突然传来一阵喧闹声。原来是公孙无忌听闻芈瑶一大早孤身前往钟离府邸，心中猜忌顿生，派了亲信前来查看。芈瑶与钟离对视一眼，镇定自若。芈瑶轻声道：“将军莫慌，且看我如何应对。”

她整了整衣衫，大步走向门口，见公孙无忌的亲信正欲闯入，娇喝一声：“放肆！本公主在此，谁敢造次？”那亲信见是芈瑶，虽有公孙无忌撑腰，也不敢太过张狂，连忙行礼：“小的不知公主殿下在此，冒犯之处，还望恕罪。只是公孙大人听闻公主前来，担心殿下安危，特命小的前来照看。”芈瑶冷笑一声：“哼，公孙大人倒是‘好心’，本公主前来探望昔日的大功臣钟离将军，何须他人‘照看’？莫不是公孙大人做了什么亏心事，怕本公主与将军商议出什么对他不利的事来？”

那亲信脸色一白，嗫嚅着不敢回话。芈瑶见状，心中暗喜，又道：“回去告诉公孙大人，本公主身为齐国公主，自然是为齐国的安稳着想，望他也能好自为之，莫要辜负父王的信任。”说罢，她挥挥手，示意亲信离去。

待亲信走远，芈瑶松了口气，转头对钟离说：“将军，今日之事只是个开端，往后的路还长，我们需步步为营。”钟离点头称是：“公主所言极是，末将这就去联络旧部，随时听候公主调遣。”

芈瑶离开钟离府邸后，并未直接回宫，而是绕道去了集市。她深知，要掌控全局，不仅要拉拢朝堂重臣，还得了解百姓疾苦，赢得民心。集市上人头攒动，热闹非凡，可芈瑶却敏锐地察觉到了异样。粮价飞涨，百姓们面带愁容，抱怨声不绝于耳。

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她寻了一处卖粮的摊位，轻声询问：“老板，这粮食怎么涨得如此厉害？”老板抬头见是一位衣着不凡的公子，虽不知她身份，但也如实回道：“公子有所不知，近来收成不好，又听说官府要加征赋税，这粮食自然就贵了。咱老百姓的日子，可真是越来越难过咯！”芈瑶心中一惊，加征赋税之事她并未听闻，看来又是公孙无忌一伙在背后搞鬼。