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嘉和四十三年，十月十四，寅时初，京城近郊相国寺。
“甘棠姑姑，甘棠姑姑，不好了，不好了！”一个小太监连滚带爬的跑进斋院里。
“放肆！大半夜的，惊了王爷的驾，你十颗脑袋都不够砍的！”王府侍卫长甘旭一脚把小太监踹倒在地，压着声音训斥道。
“奴婢该死！”那小太监跪在地上连连磕头，又哀道：“甘大人，求您快点儿通报甘棠姑姑，东厂的人把相国寺给围了！”
“什么？！”甘旭怒发冲冠，剑眉倒竖，“那些阉人好大的胆子，知不知道王爷在这儿，竟敢……”
就在此时，有两个侍婢掀起了正房门口的棉门帘，这动静打断了甘旭的未尽之言。一个太监引着一位年轻女子走了出来，那女子站在阶上问道：“出什么事了？”
这女子，眉似远山不描而黛，唇若涂砂不点而朱，凤目微挑，年纪虽轻却眸光摄人，便是小太监口中的甘棠姑姑了。此时虽已是夤夜时分，她却穿戴整齐，披着红底绣白梅的斗篷，双手放在跟斗篷同色花样的暖手抄里，里面月白色的裙衫随着行走若隐若现。
刚才还暴跳如雷的甘旭，赶紧正色抱拳，俯首禀告道：“禀告甘棠姑姑，安排在寺院门房的小太监来报，说东厂的人把相国寺给围了。”
甘棠心中一紧，面上却不露声色，回身对其中一个侍婢道：“春雨，你去告知井仪，就说东厂来人，我去拜迎。你和秋露、冬雪伺候王爷起身，穿戴好朝服。切记，我回来之前，井仪绝不可离王爷左右。”
“奴婢遵命。”春雨福身行了一礼，挑帘进了正房。
“行止、夏满，你们跟我去迎东厂的人。”甘棠看了一眼王爷所在的内室方向，对余下的人道：“东厂办事一贯是有些大阵仗，再有人说什么相国寺被东厂围了，我定不轻饶。”
甘旭看着甘棠只带一个太监并一个侍婢就往外走，心里七上八下的，眼看行止接过一个侍卫手中的灯笼，终于忍不住道：“小妹，我带着一队侍卫跟着你吧？”
甘棠顿步回首，眉头轻皱，回道：“甘侍卫长，你的职责是保护王爷，怎可擅离职守。”
“那……”
甘棠见甘旭瞪大眼睛还要再言，只好快步走到他近前，低声道：“东厂向来是为皇上办事，若是……带多少人也没有用。无论一会儿是什么情形，你都需牢记，我等应万事以王爷的安危为先。”
甘旭看着甘棠远去的背影，握着长枪的手紧紧攥着。宣王爷是皇孙中唯一奉诏进京的，与诸藩王相比，就如同群狼环伺下的小羊。且宣州在北虽离京城较近，但其他藩王封地在南，一路沿运河而上，倒比王爷早到好几日。若有人蓄意陷害，恐怕王爷见不到陛下就被处置了。想到这里，他赶忙对左右道：“叫醒所有弟兄，都准备好家伙事儿，以备不测。”
此时，相国寺的监寺和尚法善正引着东厂提督安玉琳等人绕过大雄宝殿，一路往宣王所住的斋院去。东厂番子们高举着火把，顺着甬道快行，似一把匕首插入这暗沉的夜色。
甘棠紧赶慢赶，刚转过弯，就看见甬道另一头的东厂一行人。远远望去，只见人群最前方是两个提着东辑事厂字样灯笼的番子，后面是一条火把组成的长龙。