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何家庄坐落在一条叫大塘的河流的边上，将近一里路长的河面自南向北形成宽窄不一的五段水面，仿佛五节莲藕，又如五个大小不一互相连着的葫芦。最南端向南向西的一段如猪肠，长而窄，有四十米长，六米左右宽。第二段较宽，水面有七八亩，似海棠叶形。第三段最宽大如巨钟，有四五十亩水面，碧波荡漾小湖一般，这块水面往东有两段河流，北面一段人称北塘，流水往东经尧塘流向皇塘大河，北塘那段水面方形，中间有三个长山芋样的土墩，长满了杂树杂草，是小鸟蛇虫的天堂。南边一段插向村里，与村中一个枣核形的小沟塘一坝相隔，村上三十几户人家就散落在小沟塘的两侧。从高处往下看，周围是绿的田野，大塘如一串翡翠项链挂在村子的胸前，岸边多杨树、柳树，村中有杉树、银杏、楸树和果树，还有几处竹林，从远处看，黛色瓦房灰色草屋掩映在清波绿海、各种花草和弯曲小路之中，主人翁反倒成了点缀。
蒋先云家三间一丈六尺高的瓦房在小沟塘的东侧，经年累月的风吹日晒，外墙砖和屋顶的瓦颜色灰暗，墙角上长满了青苔。屋子东侧贴墙盖了两间平房，一间养猪羊，一间堆放柴草杂物。草房往东是一块菜地，菜地往东是一片桑田。门前是晒场，场边一个石碌碡足有二百斤，晒场南边种着一棵银杏树、两棵桃树、两棵梧桐树，场西河边一排高大的柳树，枝头一直垂入河中。
蒋兴来何家庄三个月了，这三个月过得不容易。
村上有个规矩，凡领养儿子或入赘女婿，新人要带着酒菜到各家敬酒拜访。村上人喝丹阳或里庄酒厂的黄酒，度数不高，甜甜的；多数人酒量不大，敬酒并非难事。但是如果两家以前有冲突有积怨的，可在敬酒时找新人算账，消除心中的气和恨，所有问题就此一笔勾销。新人代人受过时必须默默忍受，不能逃避和反抗。义父家与人为善人缘较好，前三天蒋兴拜访了二十几户人家，都没有大麻烦，听了几句冷言冷语没有挨打。
第四天中午，蒋兴上身穿着长衫，外面罩了件马甲，拎着酒菜篮子和一坛子黄酒来到赵二狗家拜访。赵二狗二十五岁，光棍一个，小时候去偷蒋先云家的梨，被蒋先云抓住后，用竹竿在屁股上打了三竿子，此事他一直耿耿于怀。就偷梨一事，蒋先云本不想打他，是因为一帮顽童偷了梨，还把枝干都掰断了，别人跑了，蒋先云抓住了赵二狗，声色俱厉地问：“谁掰断了树？”
“我掰的——”他本想说“我掰的是符得宝家的树，你家的树是三胖掰的。”赵二狗说话很慢，说了前半句，后半句要等一会儿，蒋先云等得不耐烦，在他屁股上狠狠打了三杆子。赵二狗一直怀恨在心，可又不敢找蒋先云算账，如今有了机会，他要在蒋兴屁股上报三杆子之恨。
蒋兴把菜篮酒坛放在桌上，拿一个酒碗倒了酒，自己喝了一碗，又拿出另一只碗倒满酒，双手端着敬给赵二狗，说：“我敬赵叔一碗酒，以后请多指教多关照。”赵二狗接过酒碗往饭桌上重重一搁，桌子晃了晃，酒溢出一些，挂在碗边；他板着脸说：“今——天先了结旧账——后—后喝酒！你义父打——打过我三杆子，今天我还——还你三杆子，这事就——就过去了。”
“入乡随俗，你就打吧。”蒋兴爽快地说。
蒋兴往桌前一站，赵二狗从门后拿出事先准备好的打狗棍，棍子足有三尺长，他使出浑身的力气朝蒋兴的屁股打去，蒋兴的身子不由得往前一冲，双手扶桌才稳住身体，屁股上有皮开肉绽之痛，忍不住想站起来但咬牙忍住了。赵二狗又连续打了两下，一下打在大腿，一下打在腰部，这两下比打在屁股上的一棍更重更疼，蒋兴只觉得后背和屁股上似针扎火烫，疼痛钻心，好一会儿，疼痛才减轻些。