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第八章 蒋康学艺
1821年，嘉庆驾崩，道光登基，有几个地方发生旱灾、蝗灾、地震，死人无数。
这一年，正月初八，美兰又生一子，取名孝勇。二月，孝琪出嫁，嫁给尧塘镇一户田主人家，次年生子，死于难产。儿子没死，两岁时得了天花，病治好了却留下一脸麻子，蒋兴夫妇看了就心里难受。
春日迟迟，卉木萋萋，春雨纷纷，天还有点冷。清明节那天，蒋兴带着铁锹、纸钱去坟地给祖宗祭扫，先用锹挖六角形的坟帽，挖好后逐个换坟帽，再把坟上的田鼠洞用土堵上，接着烧纸，纸屑烟尘往南飞、往空中去，有些纸灰落在桃树的红红花蕾和海棠的白白小花上。他看到花蕾和小花，想起了死去的女儿，悲上心头，举目远眺，蓝蓝的天空、圆圆的太阳，阳光下是阡陌相连的麦田。大大小小的河塘，还有荒丘、石头、树林，这一切在他出生之前就有，在祖宗们活着的时候就有。江河依旧，人早作古，一代接一代，前仆后继进了坟墓。人生短暂、生命脆弱，长的像树，短的像花蕾，像小飞虫，他有些伤感。烟尘飞到了何富贵家坟地，蒋兴想起何富贵告蒋康破坏他家祖坟的事。
蒋康十岁那年，和两个小伙伴到何家坟地里割草玩闹，把何家几个祖坟的坟帽扔到了水沟里，还在坟墓上拉屎撒尿。何富贵气得跳脚，跑到蒋家大吵大闹，说惊扰侮辱了他家祖宗，坏了风水。蒋兴向他赔礼道歉，让长工马通山去给他家修坟，恢复原状，还放鞭炮去晦气。此事让蒋兴怒不可遏，要蒋康光着屁股趴在长凳上，用棒槌打屁股。每打一下，让儿子背一句修身格言，“一、静以修身、俭以养德”；“二、立身一败、万事瓦裂”；“三、内无妄念、外无妄动”；“四、学好三年、学坏三天”……。打完之后，不许吃晚饭，面壁思过，背诵十条课程五十遍：一、早起；二、读书；三、笔记；四、写字；五、清洁；六、夜不出门；七、教人；八、谨言；九、慎行……。
蒋康十七岁，被荆家祠塾聘去打杂，遇先生有事他便代课。
有一天，从祠塾回来，蒋康头被打破了，流着血，眼睛红红的，好像哭过。蒋兴问：“和谁打架了？”
“荆小斗。”
“为什么呀？”
“他说我不配到荆家祠塾教书。”