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1863年，同治二年。
春末时分，蓝天碧水、树绿草长、麦苗翠绿、菜花金黄，布谷鸟在田里走着叫着，青蛙在河边鼓腮而鸣；长江带着暴雨后的浑水、落叶滚滚东流，偶尔在拐弯处打一个漩涡，留下些垃圾碎末继续奔向大海。清军在李鸿章、冯子材的率领下收复了杭州、上海、苏州，开始攻打常州，皇塘的太平军有一半调往常州增援，住在西街饭店的太平军撤走了，荆小兔奉命通知蒋康去荆家祠堂交银子二十两，办饭店赎回手续，。
“我家的饭店还给我家，物归原主怎么还要交银子？”蒋康不解。
“太平军征用后就算公产，饭店没有烧掉，给你照看了这么长时间，不要收点人工费？”
“我没叫他们住啊。”
“你要舍不得银子就算，师帅说了，想要今天去，过时不候！你不要就卖给别人，我就管传个话。”
荆小兔悻悻走了，蒋康与九贞商量，他说：“太平军打仗要钱，当官的又想捞钱，就变着法儿弄钱，照道理二十两银子也不贵，要真买那么大一个在街面上的饭店，至少要二百两。”
“二百两谁买呀？兵荒马乱的，有几个人进饭店呀？吃了饭有几个人给钱呀？买了搁在那，说不定哪天又被占、又被烧了。” 九贞说。
“搁就搁那吧，我看太平军快要败了，战乱过去，饭店就好开张了。”
“你看？你还说长毛打不到皇塘呢，都占了三年了。”