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“明早你抱出去放生,要是再回来,你就给人家送去,丢了这么一只天鹅,家人肯定着急。”

“好吧。”蒋贤答应。

天黑了,天鹅没有飞回来,姑娘陈蓉心情惆怅,他的父母却很高兴,他们为女儿的婚事有进展高兴。因为这个卜弋镇上富户人家的小女儿说了:“先嫁小白,后嫁女儿。”小白就是飞到蒋贤家去的白天鹅。它是两年多以前,父亲陈宝全在滆湖边上捡的,当时瘦小,还受了伤,陈宝全觉得可怜,抱回家给它疗伤,后来因为女儿喜欢,就一直养在家里,陈蓉和它说话,带它逛街,精心地喂养,两年多的时间,丑小鸭变成了美丽的白天鹅,陈蓉也长成了漂亮的大姑娘,她身材高挑,皮肤白皙,五官秀美,人称镇上第一美女。她带白天鹅上街时,人们纷纷驻足观看,老人小孩看天鹅的多,小伙子们则是目不转睛的看陈蓉,陈蓉一看他们,他们便假装扭脸去看天鹅,顺嘴夸几句天鹅好看。

陈蓉今年十六岁了,女大当嫁,上门做媒的不少,陈蓉总是不肯,说:“小白也该出嫁了,先嫁小白。”父母知道女儿说一不二,脾气倔强,五岁时要给她包小脚,她又哭又闹,把包脚婆踢倒在地,怎么哄也不行,最终没有包成;十二岁时,父亲偶然发现女儿有一特异功能,米囤里的米少了,她用手去摸摸,米就多了,米囤像有泉眼的泉水池,不知不觉就满了;父亲很是惊喜,带她去看相面先生,相面先生说,你女儿长了一双苍龙手,这种手几百万人中才有一个,父亲大喜,有了女儿这双手,不用下田劳作辛苦了,但他让女儿去摸见底的米囤,女儿从来不肯,说多了,女儿便问:“谁家盘中餐,不是粒粒皆辛苦,哪有不劳而获的?”

父母无言以对,后来听说摸米囤漲米要折女儿的寿,也就打消了这个念头。白天鹅在家,女儿总也不肯出嫁,这让父母忧愁,想着把白天鹅送走。去年冬月,陈宝全抱着天鹅到马公桥运河边放生,看着它展翅飞上蓝天,心里有些不舍,往家走时,心里沉甸甸的,像压了块石头;可他还没进门,就听到院子里传来“克鲁——克里”的叫声。正月末,陈宝全找了一辆马车,他抱着天鹅坐车到滆湖边,下车后,把天鹅抛向空中,当时没有风,天气晴朗,阳光普照,湖滨飞鸟很多,陈宝全看着天鹅飞向一个草滩,心想哪里来哪里去,我送你回家了,你该在这儿待着了吧;他乘马车原路返回,在镇东边下车,步行往家去,走到酒店门口,便看见天鹅就站在自家房顶的龙头屋脊上,头冲着他“克鲁-克里”叫着,气得的陈宝全真想捡块石头朝它扔去。

陈蓉看父亲一脸不高兴,说:“你们不留小白留,你女儿留家里了,你们别费心了。”说完,咯咯咯笑着,去院里给天鹅喂食了。

这次陈宝全下定决心,要把天鹅送得远远的,把它送到从没去过的地方,让它找不着家。他思前想后,想了半天,起了一个大早,坐了大半天马车,将天鹅送到茅山西北边的山脚下,抱它到一个长满水草的河塘边,扔到河里,路远,他在附近镇上一个客栈住了一晚才回家,心想这一下你总回不来了。

陈蓉家临街四间庭屋,后进也是四间,中间一个院子,院中一口水井,井台四角有四棵树,两棵海棠,两棵桃树,现在桃花刚开,有些小铜铃大小的粉红色花朵,两棵桃树间是白天鹅的窝,用树枝茅草搭成,远看像寺庙中舍粥用的大铁锅。上午十点多钟,院中满是温暖的阳光,陈蓉在井边洗衣服,洋皂的泡沫遮住了木盆中的衣服,空气中弥漫着洋皂的香味,院中还有花香味和鸟粪的臭味;父亲心里沾沾自喜地从前屋走来说:“三天啦,这次小白不会回来了,我就把这鸟窝拆了吧。”

陈蓉抬头看看鸟窝有些不舍,勉强地说:“拆就拆吧。”

父亲说:“别不高兴,小白不回来就是找到伴儿了,也是好事。”