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1900年，光绪二十六年，四月。
蒋贤三年丁忧期满，可以与妻子同房了，朝廷也可以补授官职了，没料到蒋贤没给地方官送礼，吏部来人调查时，地方官无中生有地说：“蒋贤丁忧期间行男女之事，守孝不诚、道德不厚。”这事真假难辨，吏部人员宁信其有不信其无，蒋贤补授官职之事便被束之高阁。
陈蓉先后生了三个女儿，大女儿安吉，二女儿安莉，三女儿安秀，没有男孩，婆婆郑百香有些不快，有些着急，这是传宗接代的大事，是继承香火、继承家产的大事，万万不能掉以轻心。蒋贤丁忧一结束，她便催二人同房，她天天给祖宗磕头，还到庙里烧香许愿，求祖宗和菩萨保佑陈蓉生儿子；她也劝陈蓉去庙里烧香，陈蓉也按婆婆的要求办了，有些名气的白龙庙，茅山道观都去过了。让郑百香失望的是，陈蓉又生了个女儿，取名安美，郑百香不同意，说名字取得不好，美妹同音，弄不好还要生妹妹，应该叫安弟或安男，蒋贤尊重母亲的意见，给四女儿取名安男。
这一天吃过中饭，郑百香一个人坐在八仙桌前，看着外面蓝蓝的天空，看着陈蓉在晒场上，牵着一岁半的安男学走路，她一会儿唉声叹气，一会儿自言自语：“穷家多子孙，富家多钱财，有儿穷不久，无子富不长，这也是命吧。”
沈大宝的娘来借筛箩，郑百香叫她坐下说会话，说到生儿育女之事，郑百香愁眉不展地说：“祖宗也拜了，菩萨也求了，怎么不管用呢？怎么不变变花样呢？”
沈大宝的娘说：“我娘家有女没儿的人家想生儿子，就到男孩多的人家抱一个男孩来，沾一点儿运气，等自家生了男孩再把孩子还给人家，这叫抱子押子，这招挺灵的。”
郑百香把这个想法跟蒋贤说了，蒋贤说：“我也听人说过，要是抱了人家的孩子，没押到儿子呢？”
“那就换一个呗。”
“我和陈蓉说说。”蒋贤说完，就去楼上与陈蓉商量。
陈蓉说：“亲生的儿子，舍得给人家吗？”