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陈蓉生孩子时重男轻女，教育孩子是重女轻男，她觉得女儿将来是人家的人，也要生儿育女，没教养没本事，不仅要遭人家轻视要受人家的气，对下一代也教育不好；所以安吉、安莉从七八岁起就上私塾，两人都念了五年书，平时陈蓉教她们纺纱刺绣、做针线活、学烹饪浆洗，二人都练出了一身操持家务的本事。安吉与安莉相差一岁半，长的犹如双胞胎姐妹，一个18岁，一个16岁，婷婷玉立，貌美肤白，玉颜秀色，二人上街，总引得人们回头看。尧塘边有蒋家一块菜地，菜地旁是半糖莲藕，过雨荷花满塘香，村上和邻村许多人来看荷花，有些小伙子醉翁之意不在酒，并不看绿绿的大盆一样的荷叶，不看粉红大红的荷花，而是看在菜地里除草割菜的姐妹俩。有一天人多拥挤，有两个小伙子被挤得掉在水中，岸边响起幸灾乐祸的笑声，有人编歌谣唱道：
皇塘最大最深的是芦塘，
芦塘里最绿最多的是芦苇，
最好看的是白色粉色的海棠；
何家庄边有大塘尧塘，
尧塘美丽的荷花十里香，
最好看的是蒋家姐妹俩…………
陈蓉有时打发姐妹俩去西街饭店帮忙择菜、洗碗、端盘子，她们一去店里的生意总是很好，座无虚席，好多人不为美食，而为美色。有的人要上一壶酒，点一个凉菜一个热菜，边喝边看美人。武进有个锡剧戏班子，来皇塘唱戏，住在荆家祠堂，吃在西街饭店。班主梅年丰，二十三四岁，人长得英俊，唱功和武功俱佳。安吉爱看戏，梅年丰爱美人，吃了饭总要和安吉到后面园子里说话，有一次二人在园里相拥，被人看见，告诉了陈蓉，从此不再让姐妹俩去饭店帮忙，安吉认为是安莉告的状，心生怨恨，有一阵子不和安莉说话。
转过年来，安吉19岁，安莉也17岁了，到了谈婚论嫁的时候；奇怪的是，上门说媒的并不多，蒋家姐妹优秀貌美，远处不知，近处不敢。陈蓉有一阵很是发愁，到处托人，功夫不负有心人，姐妹俩的终身大事总算有了着落。上门求亲的是施家村施明亮家，施家有五间房，五十亩地，兄弟俩；哥哥施大坨已经成家，弟弟施小坨与安吉同岁，一只脚有点毛病，走路一颠一跛的；媒人隐瞒了这个毛病，蒋贤夫妇认为两家还算门当户对，便同意了；问到安吉，她也同意了，她也想嫁人，村上姑娘不到十八就都出嫁了。但当安莉的婚事定下后，她嫉妒后悔了，给安莉说的是蒋豆庄的首富程步云家，程家家境殷实，有一百亩地、十间房，和蒋家一样，五间楼房，五间庭屋。除此之外，在丹阳城里还有一厂两铺，独生儿子程经禧，人长得好，还有才气，有学问。另外，安吉还听说蒋豆庄有个不成文的村俗，老人活到六十岁，阎王不请自己去，原因多样：有的是儿子不孝，有的是为儿子着想早死可减轻儿子负担，有的是习惯的压力，有的是从众心理，总之老人会用不同的方式离世，安吉觉得蒋豆庄这个村俗让安莉不用给老人养老，又沾了便宜；她嫉妒安莉，很不开心，常给安莉脸色看，不时讥讽挖苦。安莉为人爽朗大度，对安吉的态度并不计较，照样搂着安吉姐长姐短，有时开开玩笑：“你说施家多小气，叫施小坨，拉屎都舍不得拉多一点。” 说完咯咯地笑，安吉却认真，冷着脸说：“他家穷，没有程家富，能大方吗？”
二人婚事敲定，父母心里踏实了，陈蓉觉得两家都算是门当户对，蒋贤觉得程家经济上比自家要好一些，这样也好，他对陈蓉说：“司马光说‘媳妇一定要娶那些家境不如我的，女儿一定要嫁家境胜过我的，媳妇的家境不如我家，就知道勤俭朴素；把女儿嫁到胜过我的人家，就知道畏惧严谨。’”