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村子靠着公路就像住房对着大街，有好处也有坏处，皇塘镇西边三里有个青墩村，在常金公路北边，距离公路不到五十米；皇塘镇东边十里有个太平村，位于武进丹阳交界处，在常州通金坛公路南边一百米处，这两个村子因为紧挨着公路，是皇塘乡最先遭日军烧杀抢掠的两个村子，幸存者记得那一天是1937年12月1号。
太平村这个村名的来历，有两种说法：一种说法是以前常有强盗出没，后来村民在河上建一个桥，为了吉利取名叫太平桥；还有一种说法，说这个村子多次发生火灾，俗称火烧山，为了图吉利，后改名叫太平山。
秦老汉是太平村年纪最大的人，经历过几个皇帝、几个总统，他头发胡子白了，眉毛也白了，有几根还长得很长，像白猫的胡须。
他他有一个习惯，饭后端着旱烟袋，坐在村口一块方石上，看着一百米外公路上过往的车辆和行人，有时汽车过后的灰尘很大，只要风力不太大或不是北风，灰尘飘不到他面前就没了，不影响他继续看风景。他看人车来往，看东边日出西边日落，看天上的云彩，看飞过的鸟。
今天他坐在石头上，感觉不好，夜里下了霜，霜化了石头还很凉，太阳有乌云挡着，无精打采地时而露露脸，圆盘中有红有白，如剖开的西瓜或砍开的脑袋，有红的血和白的脑浆；空气中的气味也不好闻，是泥土干草和粪尿混合的气味，他皱起眉头，往公路东边看，东头看不见的地方是常州。他听说常州已经被日本人占了，下一步就是金坛、丹阳，镇江和南京。无论去哪里，除了走铁路、水路，陆路都要从这条公路过，村上有些人家逃走了，他不想逃，这么大年纪了，死就死在家里吧；他觉得屁股底下凉，叹了一口气，站起身回家。
公路上传来轰隆隆的声响，三辆卡车由远而近，在通向村子的大路边停下，荷枪实弹的日本兵从车上跳下，端着枪叫喊着向村里闯来，秦老汉来不及走回家了，赶紧躲进崔胜来家的羊圈。
日本兵挨家挨户用枪托捣门，或是用脚踹门，进屋后强奸妇女，抢劫屋里的粮食和鸡鸭猪羊，把人们赶到村中空地上去，有人不听话或听不懂没反应，就被日本兵用刀捅死。有的人害怕躲进草堆，有人蜷缩在灶台角落里，拉些柴草盖在身上。日本兵发现后，就用刺刀去捅，听到一声声凄厉的惨叫，他们便快乐地大笑，就像在河边用鱼叉叉到了水草下的鱼一般高兴。
被赶到村中空地上的有二十几个人，有男有女，有老有少，架在高处的机枪朝他们扫射，人们像推倒的骨牌，一个个倒下，鲜血从子弹钻的孔中流出，往低处流淌。秦老汉体弱无力，中了一枪便倒下了，后倒下的一个中年汉子压在他身上，为他挡住了后面射来的子弹，他昏过去了，不知过了多久，他睁开眼睛，费力地推开压在身上的尸体。日本兵走了，好多房屋还在燃烧，烈火熊熊浓烟滚滚，空气中弥漫着柴草和人肉烧焦的气味，秦老汉从地上挣扎着爬起来，捂住受伤的胳膊，数数地上横七竖八的尸体，一共二十六具，他无力掩埋他们，只能为死不瞑目的人抹一抹双眼让眼睛合上；他数数被烧毁的房屋一共一百二十间，各户人家的粮食财物家禽家畜被洗劫一空。
太平村不太平，它是日本鬼子进入皇塘乡首当其冲惨遭劫难的地方，捡了一条命的秦老汉，家里人被杀了，房子被烧了，孤苦伶仃的他坐到飘落了烟火灰烬的石头上，声嘶力竭地叫骂着：“天杀的日本鬼子！丧尽天良啊。”
上午九点多钟，柏年穿了件旧棉袄，往青墩村去，他去讨要几户人家拖欠了快两年的轧米加工费，若不是穷得没有办法，这点钱不给也就算了，可现在没有这个钱，儿子金海就得辍学，皇塘小学催了好几次学费了。本来一个月前家里卖了一头猪，两只羊和三只鸡，他手上有了一块银元，足够交学费的；但他去交学费的路上，把这块银元挪作他用了。