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或许是木青儿谷中喊话起了效用，一路有不少城邑、帮派相赠药食、干草、清水，虽不贵重，却比财帛、珠玉实惠许多。叶玄拒绝了所有“入城休整”的邀请，管他是陷阱、虚伪还是诚心。
与此同时，他也命令部下，当着对方使节或首脑之面，将与己为善者的名字全数记在牛皮纸上。“来年耕节，必有重谢”这句话，叶玄已数不清重复了多少次。但他不厌烦，说这话的机会越多，归途的危险就越少。
当然，一路之上遭毛贼哄抢，是不可避免的。驼队绵长，首尾难顾，又兼叶玄胆小惜命，只敢将队中六名高手一分为二，不肯打得更散。因此绵延数里的驼队，薄弱之处颇多。虽有千百轻骑仗长刀、羽箭护持，仍难保周全。
何况有些“毛贼”的身手，明显并不是真的毛贼。一些技艺颇不凡俗之辈，隐于林间、村落，骤然蹿出，切断驼间绳索，骑了便跑。“轻骑”追上“满负金砖的骆驼”虽不为难，却也不敢分出太多兵力去索小股之敌，若只派出三、五骑，常又斗将不过。孤雁于队尾压阵，每每生出“巨蚣遭群蚁欺凌”的无力之感。
叶玄甚至怀疑，那些送他药食的，和扮成毛贼抢他骆驼的，有时根本就是同一帮人。更令叶玄感到不安的是：这一路上，他先后派出的十几名“哨探”，没一个活着回来。潜于暗处的盯着他们的“眼睛”实在太多，而且只会越来越多。
他从没想过派身边的“鬼蛾”和“寒星”去做哨探，虽然她们多半可以活着回来。但万一万一没回来……他承受不起那样的伤痛与损失。到得后来，索性不再派出哨探。破罐破摔，兵来将挡！
自“枯荣城”出发前，叶玄便与陆烬商定，北归之途，应多走较为平坦的陆路，少盘山，少涉水，哪怕这样慢些，哪怕这样慢许多。
南地水系甚广，支流庞杂，在北人看来直如迷宫、蛛网一般。“枯荣城”带来的兵士，至少九成不会水，于水战更无半点经验。故事书中：北方的强人到了南边，有一半都是在水上被算计的。
水路可以不走，渡河却是绝难避免的窘境。每一次渡河，叶玄都如临深渊，心惊胆战，自己领着前队先到对岸，木青儿则于队尾压阵。好在之前两次，没出什么太大的岔子。这日要渡的是条窄河，诸人来到河港近旁，却见港口空空，就只一叶扁舟，河间也不见船只往来。倒有无数闲人，聚在河畔瞧着自己，叶玄只希望，这些真是闲人便好。
河港无船，定是有人作祟。“叶玄、寒星、陆烬”等队首之人勒马在港前伫足。片刻，一人木杖杵地，缓缓走来。