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“我七岁那年,我外公来到家里。我娘领着他来后院,他问我愿不愿意跟他走。我听说可以离开那个屋子,就想也不想的答应了。他带我在楚桦江边住下,白天替人摆渡为生。

“那几年我们在江边日子过得很清贫,附近的渔家以为我们是一个鳏夫带着孙女,平日里多有帮衬,外公白天出去的时候,就将我托付给她们照看,我便同江上一帮差不多大的孩子一起玩耍。

“偶尔也会跟着一块出去打渔,遇见过许多有趣的客人。我外公便会请他们给我讲讲途中听说的趣闻,来抵一部分船钱。”

那段时间对她来说应当是人生中不可多得的美好回忆,在此之前她除了长兄,从未从其他长辈处体会过什么人伦亲情,也未尝得到过陌生人的慈爱,这几年江边的生活渐渐将她从明家那段不见天日的日子里拉了出来。

谢敛心想,若是此后始终无风无浪,他第一次见她就应当是在楚桦江上,一如当初雾江摆渡,他上了她的竹船,过河之后,再无后话,或许连面目都不会记得。他依然是静虚山上九宗弟子,一辈子也不会等到他传闻中出家云游去了的未婚妻;她也只是楚桦江边一个寻常渔女,一生也不会知道在外头她还有一桩悬而未决的婚事。

“之后哪?”他轻声问。

安知灵的目光渐渐黯淡下来,平静而简洁道:“江上发大水,他救人时死了。”

谢敛听她平铺直述般接着潦草交代了往后几年的经过:“晓初寺的主持与外公有些交情,我便被接到寺里住了一年,之后就遇见了夜息。”

安知灵回忆起第一次见到夜息时的情景。他那时候比现在看上去年轻一些,但相差的也并不许多。黄昏时候,他坐在院里与主持喝茶,看见她走进来时,目光微微闪烁了一下,接着便冲她温和地笑了起来。

“他说他是我外公的旧交,也知道我的情况,问我愿不愿意跟他走。”