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第二十四章：长刀“鸿湖”
如叶玄所料，驼队经过“苍城”时，收到了“苍城商会”的赠礼，没有见到吴家兄弟。“如果所有‘蝗灾’都这么安分，该有多好。”叶玄心中对素未谋面的吴福、吴禄颇增善感。
“枯荣城主”杀了“航帮帮主”的消息，早已随着“信鸦”飘散南北。驼队过了天河后，浩浩荡荡朝西北而行。一路几乎未遭劫掠，连冒死冲阵的毛贼都变得罕见。这倒有些出乎叶玄的预料。对于那些豁出性命，只为抢得一驼的小贼而言，阵中是否多出一“蝗”，其实并无太大差别。
陆烬认为，一个重要的理由，是不少草莽之辈对“枯荣城”心生敬意，认为叶玄杀胡亢，是给“北人”长了脸，因此不愿再抢他的金子。对于这个解释，叶玄十分憎恶。他极不情愿自己成为北人的旗帜。
南北之别，在他看来合情合理，却又可笑之极。如果非要选一边站的话，今时今日，他会毫不犹豫地选择“南人”。并非为了南地有“仇诗迈、余媚儿”这般令他心瑶神驰的女子，只因现在，银子大概已经够了。他要做的事，也差不多该开始筹备。
天河南岸，直至“苍城”，与南地仍多有商贸、婚配，往来算得密切。越至西北深处，驼队收获的礼赠越多，赠礼的由头也愈发荒谬。初时还只恭喜他此行收获，后来竟有人直接贺他“入南人腹地大杀四方，肢解胡亢，沥血凯旋”。赞得叶玄好生为难，骂也不是，受也不是。
过了“苍城”之后，前路再无劲手，也加陆烬多番敦促，叶玄终于将木青儿、残影、孤雁三人遣回队尾押阵，但仍不同意将六人拆得更散。
三人溜着马，朝队尾处缓行，中途“孤雁”被一兵长叫住，似有些为难、琐碎之事，与她请恳、抱怨。孤雁瞧这样子，不知多久方能叙完，便示意木青儿与残影先行。
过得一刻有余，孤雁与兵长交谈已毕，正欲驰马去追木青儿。蓦然间，路旁稀疏林木中射出一道灰影，迅疾蹿上一匹骆驼，随手一挥，将驼上兵士甩落。