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得亏尹掌柜对小哥几个的推荐,没过几日,码头上的安营会张贴面试结果、录取大榜,小哥几个都去看榜,结果六个弟兄都被录取了,老七本来也极想去,但因为还要读书,父亲不允。不过,尹老掌柜倒也不禁止老七来安营会找哥几个玩。

各位读者,这个尹老掌柜也不是一般人物,清朝时,家里的先辈做过宫廷御医,听说还封过品级。到了尹老掌柜这一辈,只剩下一脉单传,老掌柜的父亲为了培养他,没少下功夫。但尹掌柜的,自幼也是好武不好文,不肯读书学医。后来遇见个武术师傅,不但功夫了得,更兼是个文武全才的江湖隐士。尹老掌柜得蒙这位高人的指点,后来又奋发自强,游历海外,归国后,立志悬壶济世,钻研中医药理,这才在这海州城最为繁华的旧衣街开了间名叫“信济堂”的药店。靠着祖传的医术药理,借鉴海外的管理经验,把药店做的远近闻名。不但如此,尹掌柜还乐善好施,广交朋友,用今天的话来讲,是个有江湖范的知名中医大师,膝下只有一个独子,就是鸿德的结义七弟少朋。这少朋聪明伶俐,性格却仁义憨厚,与鸿德一见如故,平时不但谈论武艺,也谈论一些文史。

老掌柜冷眼旁观,见鸿德稳重大方,又好学笃信,心里就非常赞成儿子与鸿德交往。虽然鸿德结交了一些江湖人士,但老掌柜却很开明,并不反对。又兼鸿德平时总劝七弟好好读书,不常带七弟参加江湖朋友的聚会,老掌柜心里就明白了:“鸿德这孩子做事有度”,愈加放心。

海州许多民间商慈善人士组织起来成立的安善营,共招募了民间义工一百余人,设会长一名,副会长及理事若干,下分六个分队,每个分队二十到三十人不等。安善营慈善捐款每个月给队员们分发补贴,每个分队设队长,副队长,四个分队负责打捞河漂子,两个分队负责掩埋安置无人认领的尸体。参加安善营的哥六个,邓彪、鸿德和五弟德友、六弟仲祥被分到了一分队打捞河漂子,三爷马明,四爷穆雨生,被分配到了埋骨队。

大爷邓彪和鸿德任第一分队队长、副队长,五爷德友、六爷仲祥任第四分队队长、副队长,四爷穆雨生、三爷马明任第六分队队长、副队长。任职队长、副队长的人,也就是需要常驻的,营里给双份补贴,也就不用再找零工了。这些都亏得尹老掌柜的举荐。

却说这天一大早,五爷德友、六爷仲祥就去运河两岸巡查。德友展眼一看,秋高气爽,层林尽染,运河上帆影憧憧,两岸边苇花摇曳,水流缓缓,三五钓者,悠闲自得,一片安详,难得有这样的景象。

德友、仲祥正在一边观赏美景,一边巡查河道,忽见码头边的几个熟识的搬运货物的伙计和十多个老百姓,指指点点,看见德友兄弟俩,急忙喊他们,兄弟赶忙向前,问是什么事,只见大伙指着前面河水说:“那边漂下来的,莫不是好几具河漂子啊?”

本来这运河上有不慎落水的浮尸也是平常,但突然从上游一起漂过来这么多尸体确属少见,众人待漂得近些,远远看去,看衣服似乎还是女尸,就更为奇怪。

德友不敢怠慢,忙叫仲祥回去报信叫人手、拿工具,自己盯着这些尸体慢慢地漂浮,恰好这个季节水流不急,漂浮的很慢,虽然离得有一定距离,但目测尸体已经有所腐烂,看几具浮尸的身量衣服,应该都是女子。

没过一会儿,德友看到邓彪、仲祥带着几个兄弟从岸上跑过来了,又见河上似乎是二哥德鸿带人驾着小舟往这边来,弟兄们从水上、岸上两路,离得河漂子近些,赶忙配合着用工具轻轻打捞起尸体,又把这些尸体先放在岸边,一面通知营里的埋骨队,一面通知码头巡捕房的警察,待警察确认尸体,如果是无人认领,方可交给埋骨队掩埋。

六爷去巡捕房报案不提,却说邓彪、鸿德、德友三兄弟,一看尸体共是五具,俱是女尸,河水泡的尸身有些肿大腐烂了,身上穿的隐约都是花布衣裙,一看就不是寻常女子的装束。运河边打捞上来尸体,往往都有围观看热闹的,听说是打捞上好多女尸,围观的更多。

就听见其中有人道:“二哥,您看,这些女人不一般啊,看穿戴,好像都是烟花柳巷的娘们啊?您看,这几个女人手腕上、手指上还有镯子和戒指呢。”

另外一人笑道:“兄弟,你是去过怎么着,怎么眼力这么毒啊,一看就知道,哈哈。不过这些女人肯定不普通,穿戴也不像咱们穷老百姓啊。”众人围观,正在纷纷议论,忽然从人群后跑进来一个小叫花子,钻出来上去就要去撸一具女尸手指上的戒指。德友手疾眼快,抢上一步,右手一拎这小叫花子衣领往后一领,左腿跨上一步,就把小孩儿绊倒在当地,左手跟着借势抓住前心,大声喝道:“小孩儿,你干什么?”

鸿德一见那孩子饿的瘦骨嶙峋,只剩两只眼睛了,身上衣衫破烂,背后还背着一个破篮子。连忙道:“五弟,且慢!”端详了一阵小孩子,问他:“孩子,你别怕,我来问你,你怎么抢死人的东西?”

那孩子被德友抓住,却不害怕。“这河漂子又不是你们的。”小孩子大声道。

德友笑道:“不是我的,却是你的吗?这人都死人,你还作践她?”