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“我这才起了杀人的心思。”

“打算动手那天,我特意打发刘莽去外面老远的邀月楼采买云液酒,见他走了,便找到周氏质问她主君带她不薄为何委身那刘莽,又问她是否知道刘莽打算入赘我家之事。”

“说起委身刘莽时,周氏只说老爷常年在外,让她妙龄独守空房,独自凋零,长夜慢慢实在难熬,刘莽对她很好,许她凑够了银钱便带她远走高飞,可当我问到是否知道那刘莽要入赘我家并骗奸了环儿时,周氏当时的震惊程度告诉我,她并不知情。”

“听了我的话,发现自己被骗,周氏也对刘莽恨的咬牙切齿,于是我们二人顶下计策,就在今夜结果了刘莽这个无耻之徒。”

“夜里刘莽买酒回来,不想这厮在路上已经将酒吃了许多,云液酒棉柔,后劲却大,见他走路摇晃,于是我又赏了刘莽两大碗酒,让周氏给他灌了下去。”

“等他酣睡,我与周氏一起想趁机把他勒死,但我们两个妇道人家力气太小,加上想到动手杀人,心中害怕,故此我们二人尝试几次都未能得手。眼看着刘莽要醒,情急之下,周氏寻来斧头把人劈死了。”

“我当时慌乱,连夜让周氏回去自己宅子居住,已掩人耳目。”

“想到尸体不能放在家中,于是我找来家里的长工王鹏把人绑上石头扔进河里。没想到,没过多久刘莽的尸体就被发现了。”

“王鹏见到衙门的布告,跑回来与我说了,我心中害怕,让他引我去看那告示,正巧撞见周氏的丫鬟玉儿在街上采买,便叫王鹏与她同去甜酒巷找周氏过来商量对策,不想这二人一去不归,我便知道事发了。”

苏知府听到这里也是一声叹息,见堂下几人供词都能对上,相互映衬,证据链条完整,便打算结案,刚要开口宣判,衙外听得有人吵嚷,命差役将人带上一问才知,来的是乔家大娘子乔高氏的女儿环儿,只见她披麻戴孝,哭的梨花带雨很是悲惨。

细问之下方才知道,原来她父亲乔老爷已经不在人世,早在月余前便死在了东京的妓馆里。刚刚来她家报丧的正是妓馆里催债的小斯,是来他家催要嫖资的,说乔老爷在东京卖了货物,结了货款,便用这笔钱包了他们楼里新到的名妓清莲,两人终日厮混,乔老爷在清莲床上流连多日,乐不思归,怕是因年老身体不济,精尽人亡的。

跟来的妓馆小斯又说:“乔老爷银钱用尽,天天吃喝用度都是记账,本想着他是常客,信誉又好,不会抵赖,不想他一命呜呼,老鸨费了好大劲才从往来客商那里打听到了他家住哪里。”

那小斯又将乔老爷所签账目递给乔家大娘子细看。

乔家大娘子接过账目气的面色苍白声音发颤,癫狂发笑口中大叫:“枉我在家殚精竭虑为你操劳,不想你在妓女身上花费如此巨大,这一生真真是错付了!”

说罢,起身,头碰廊柱一头撞死。

环儿扑倒在地,手捧母亲尸身痛哭不止。

见此苏知府连拍惊堂三次,才使堂上归于寂静。

苏知府见四下无声,才开口说道:“现宣判乔家妻妾致人死命一案!”

“本案涉及乔家主母乔高氏,妾室周氏,乔家长工王鹏,判决如下!”