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第十三章
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民国初年四川至北京
民国八年的正月十八，父亲送我北上。从釜溪河上船，到泸州是带篷子的木船，顺水再借着帆力，倒也快捷。在泸州换了川江公司的蜀亨轮。那时井盐外销，走川江公司的船实在不少。父亲是他们的老主顾，再加上船挂的是法国的三色旗，一般的军队拉差或是土匪打劫都不敢对外轮造次，因此上坐着心里也安稳很多。
从泸州到重庆，再到宜昌这一段川江上距离有一千三百里上下，正和着李白诗里千里江陵一语。不过即使快捷如蜀亨轮，也要三四天才到。由宜昌再往下，那就是荆江了。一时间眼界陡然开阔，江面浩荡，九曲回肠，船行得慢了，又是四天，才停靠汉口粤汉码头。
在此弃舟登岸，从大智门上火车，顺着京汉铁路北上。这铁路是前清时国家最后几件值得荣耀的事情，从中原腹地穿过，在黄河上架了第一座铁桥，两千里的路程三天多便从长江之滨到了芦沟桥下。过了芦沟桥，铁路折而转向东北，直达正阳门西的火车站。
我这一路，自从出了自流井，便全是新鲜的经历，去到的城市一个比一个更宏大，一个比一个更古老，直到正阳门前，这宏大和古老便到了极致。老管家和德诚都是比我见识更多的，德诚到过重庆，老管家去得更远，陪父亲到过汉口。可即便是他们，进京这也是头一遭，更何况这不折不扣的是老年间所说的进京赶考。
罗大人已举家迁京，父亲便早写了书信，烦劳罗大人代为照顾。罗府管家接着我们，忙着叫了车站的杂役取行李，然后脸带歉意地向我们说道：“这两天真不凑巧，家里出了些小事，老爷也几天没回家了。听说李少爷这两天就到，老爷吩咐了，接到家里反而怠慢了，不如直接送您去清华学校。那边有我家真少爷陪着您，考试也在学校里，免得城里城外地奔波。”