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年底在沙克乐城，皮特的话得到了证实。“黑”伯顿，一个脾气暴躁的人，在酒吧与一个新来的淘金者吵了起来，桑顿好心地前去劝解。巴克和往常一样，躺在角落里，头枕着前爪，注视着主人的一举一动。伯顿十分讨厌桑顿的劝解，肩膀一耸，就顺手一拳打在桑顿的肩膀上。桑顿毫无准备，向前栽去，幸亏抓住柜台，才没趴下。
就在此时，围观者听到一声既不像狗叫，又不像怒吼，可以称为咆哮的声音，紧接着巴克腾空而起，直奔伯顿的咽喉，求生的本能使伯顿伸手去挡，总算及时救了自己的命，但已被扑倒在地。巴克压在他身上，狠咬他的手臂，紧接着又把利齿从他的手臂下伸向喉头。这次，伯顿只护住了一部分，他的喉头被撕开了，鲜血直涌。人们冲向巴克，赶走了他。一个急救医生给伯顿包扎流血的伤口，巴克还在附近咆哮着，走来走去，想冲进来。一阵仇恨的棍子将他打回去了。在场的人们组成仲裁委员会，判定巴克的行为，认为这只狗有充分的理由怒，于是巴克被放走了。自此之后，巴克名声大振，阿拉斯加的每个营地，都知道巴克的名字。
后来，这年秋天，巴克又救了桑顿一命。当时，他们三个驾驶一艘狭长的小船，沿着福特密尔河的一段险恶河道下驶。汉斯和皮特沿岸走，用细细的马尼拉绳，牵着船从一棵树拴到另一棵树，以防船顺流滑下，桑顿则在船上指挥岸上的两个人。巴克也在岸上，双眼紧紧盯着主人，充满焦虑，和船平行地走着。
船驶入一个地势最为险峻的地方，一块礁石突出地在河流中央立着。汉斯解开缆绳，抓住绳子快速跑过去，等小船绕开礁石后，再拴在树上。船漂过礁石，飞快地顺流而下，就如水车的转轮一样。汉斯拉紧绳子，想拉住小船，让船停下来。但是拉得太急，用力过猛。船猛地一摆，底朝天撞在岸上。桑顿被甩出老远，落入最危险的激流之中，那里水深浪急，水性再好的人，也无能为力。
几乎同时，巴克飞身跳入水中。他游了三百来米，在一个急速的漩涡中追上了桑顿。桑顿就势抓住了他的尾巴。巴克使劲游向岸边。可水流太急了，根本无法靠近岸边，反而被向下的急流往下冲去。不远处，水势汹涌，出骇人的响声，震耳欲聋。水中心耸出一个个巨齿般的礁石，河水撞在上面，飞溅起千百根水柱。桑顿知道，从这种地方游到岸边，是绝对不可能的事。水流冲着桑顿猛地撞在一块礁石上，接着又被强大的水流重重地冲摔在另一块礁石上。桑顿的两眼直冒金星。此时，他两手抓住光滑的礁石，放开巴克，奋力高喊：“走吧，巴克，快走！”喊声高过了涛涛的水声。
巴克身不由己地被水流冲向下游。他拼命回游，却怎么也游不回来。听到桑顿的喊声，他探起身子，抬起头，仿佛要看主人最后一眼，随即顺从地游向岸边。他用力游，与水搏斗着，直到耗尽全身的力气，就要被水冲走的一刻，汉斯和皮特把他拉上了岸。
他们十分清楚，在如此的激流中，一个人抓住光滑的礁石，是坚持不了几分钟的，情况万分紧急。他们奋力向上游跑去，跑到桑顿所在的上游，把先前拉船的绳子绑在巴克的脖子和肩膀上，仔细检查绳子不要勒住了脖子或绊在脚下，不要妨碍巴克呼吸和游水，然后把他送入激流。巴克勇敢地向前游去，可是游得不直，无法到达河心。当他现这个错误时，为时已晚。他游到与桑顿平行的位置，只差那么一点距离，可怎么也游不过去，只好让水流冲下去。
汉斯忙拽住绳子，就好像要拉住一条船，紧紧拉住了巴克。绳子紧紧缠在身上，巴克无法挣脱，呛了几口水，沉下水面。等被拖上岸后，已淹得半死。汉斯和皮特连忙扑到他身上，反复挤压，才将他腹中的水倒出来。巴克摇摇晃晃起身，随即又跌倒在地。隐约中传来桑顿的呼声，听不清说的是什么。汉斯和皮特一声不吭，他们知道桑顿此时的情况已万分危急。主人的声音仿佛电流一般，击在巴克身上，他跳起来，沿着堤岸往上跑，一直到刚才下水的那个地方。
他们又把绳子套在他身上，把他放下水。他向前游去，笔直地游向河心。错一次，绝不能再错过第二次了。汉斯均匀地不间断地放松绳子，皮特留心不让绳子缠在一起。巴克一直向前游去，直到与桑顿成一直线。然后转身急速游向桑顿，仿佛一辆急驶的列车。桑顿看到巴克越来越近，带着水流，飞鱼一般游过来。在相近的一刹那，桑顿伸出双手抱住巴克毛茸茸的脖子。汉斯立刻拼命地往树干上绕绳子，巴克和桑顿一起被拖下水面。绳子紧勒脖子，憋得他喘不过气来。他们两个纠缠一在起，时而桑顿在上，时而巴克在上，被绳子拖着，坑坑洼洼的河底，一会儿碰到巨石，一会儿撞着水中的沉木，终于被拖到了岸上。