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这下,村民们有些躁动起来。他们不相信牛能说话。就听宋启愚又说:“赵里正,你和这几位站堂的乡民去把伤牛牵过来。”里正答应一声,带着几个同乡顺利地把牛牵到了台前。宋启愚又吩咐道:“赵里正,你喊话让村民们按户站好,也就是每户人家站在一起。”里正赶忙吆喝着让大伙分户站了队。接着,宋启愚对孙喜敬说:“孙掌事,拿出鱼鳞册,对照着一户一户点名。被点到的农户上前回话。”孙喜敬翻开账簿,大声点道:“王安。”“哎。”随着声音,一个汉子扶着老娘,拉着孩子,后面还跟着个抱娃的女人,走了过来。宋启愚见状,说道:“你们不必行礼,也不要害怕。过去牵着那牛在戏台边走十步即可。”王安一家遵命照做,顺利地牵牛走了十步。接下来,宋启愚如法炮制,让每户点到名字的村民前去牵牛,并让赵里正核对每家的人数。当轮到赵二顺一家牵牛时,不一样的状况发生了。那牛不但不往前走,还惊惧地不断后退,甚至连拉牛的绳子都被挣开了。宋启愚一拍桌子,喝令道:“长白,把这个做恶的人抓过来。”吴襄一个健步冲过去,不由分说,拧着赵二顺的胳臂,就把他提到了场院当中。宋启愚厉声说:“赵二顺,割牛舌者,牛自惊惧,做坏事者,见面脸红。如今,你丑事败露,还不从实招来。”那赵二顺自知理亏,又无从抵赖,便一股脑供出了实情。原来呀,这个赵二顺跟苗子一家是斜对门邻居,两年前因换地闹过矛盾,去年又因耍钱跟苗子起过纷争,于是怀恨在心。今天晌午他借众人回家吃饭的机会,以青豆引牛张口,并用刀割断了牛舌。
真相大白。宋启愚一拍桌案,说道:“赵二顺,你可知道偷盗耕牛乃是重罪,按律当重打一百棍,赔银十两。你虽未偷牛,但致牛伤残,也可归为盗窃之类,判你重责三十,赔银三两,你可心服?”赵二顺趴在地上,不停地磕头说:“小人不敢不服。只求大人饶命。小的再也不敢做这种缺德事了!小的知错了。”这时,赵二顺的爹娘哭着扑到儿子身上,捶打着儿子。他们又跪下哀求道:“青天大老爷呀,我这儿身子弱,可不经打呀。求老爷饶他一命吧!”宋启愚看了看赵二顺一家,又看了看怒气未消的苗子一家,说道:“本官在来此之前,已了解过黄家湾的情况。你村八十几户人家,主要分为四个姓氏,很多农户之间都沾亲带故,每个村民之间关系都不远。你们想一想,现在的邻居也许就是幼时的玩伴,现在的妻子也许就是村头的乡亲。你们平日里叔婶兄弟相称,饥荒时相互扶持照应,今日发生此事,实属不该。”很多乡亲被宋大人说得掉下了眼泪。赵二顺的爹娘给苗子夫妻跪下,求他们饶恕自己的儿子。赵二顺也跪爬到苗子跟前,痛哭流涕地求他原谅。黄家湾的几个老人上前给宋启愚施礼,替赵二顺求情。最后,苗子夫妻也跪到桌案前,乞求轻判赵二顺。宋启愚微微一笑说:“既然如此,赵二顺,看在父老乡亲们的面上,本官从轻判你向苗子赔银三两,在耕牛康复前给苗子家干活一个月,并在百日之内割青草供伤牛食用。另外,你每日要回想一件邻里曾经做过的好事,讲给你们里正听。”赵二顺磕头如捣蒜,高呼着青天。宋启愚又转脸问苗子夫妻:“原告,本官判案可还公道?”苗子夫妻忙磕头说:“公道,公道。”宋启愚便让他们当堂画押,算了了此案。黄家湾的村民何时见过如此英明的人物,他们打心眼里敬服这位新任的知州。