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宋启愚宣布退堂后,把赵里正叫到没人处,拿出一块碎银,对他说:“我看那赵家并不富裕,又有父母在堂,这银子给他,算是本官替他还账,告诉他以后本本分分地做人。”里正手捧银钱,感动得热泪盈眶。他不敢相信天底下还有这么好的官。宋启愚接着说:“赵里正,下面麻烦你给本官带个路。我要看看这个村的土地耕作情况。”赵老大忙不迭地应承下来。他又转身叫住两个村民说:“老四,小黑,快去四叔家把滑竿抬来,咱们抬着老爷去田里看看。”宋启愚忙叫住他们:“回来,回来。本官不是那让人伺候的大老爷。你们陪着我走过去就是了。咱们还能说说话,让我多了解些乡间的事情。”
一行人且说且走,在黄家湾的田间地头、坡地水塘转了将近一个时辰。
在回村的路上,宋启愚问道:“赵里正,刚才咱们看了村里的茶园,今年茶叶的收成和价格如何?”里正笑眯眯地说:“咱村现在有二十几户人家种茶,赶上这几年雾气大,能采不少茶叶呢。现在这茶叶的价格也高,散茶能卖到十七八个钱一斤,茶砖能到二十四五个钱一饼,一亩茶园一季能挣一两多银子,比种庄稼多出四五百文呢。”宋启愚又问:“咱们村以前就种茶吗?还有其它赚钱的营生吗?”里正答道:“几十年前,咱村的人都以种地或打鱼为生,也有七八户靠采桑养蚕赚些小钱。后来,从隔壁县迁来了一户人家。他们会种茶,这没几年的功夫,竟成了村里的大户。别的乡民见了,眼气得很,也就跟着种。十年下来,村里的这些茶农也都发了财。现在还有好几户也想把坡上的桑树除了,改种茶树呢。”宋启愚接着问:“我查过地方志,咱们襄阳在历史上可是产丝重镇,怎么现在就不行了呢?”里正叹了口气说:“哎,三四十年前,老百姓连饭都吃不上,谁还买得起丝线啊。也就这五六年,算是能维持,但也比不上种茶。现在我们临近的几个村也跟我们差不多,都有茶园。”宋启愚听完,笑了笑,没有再说话。
出了黄家湾,宋启愚接过从人递过来的缰绳,突然略有所思。他扭头对孙喜敬说:“我看咱们襄阳多数地方都跟这里相似,五分田、二分山、三分水,土地肥沃,江水丰沛,应该旱涝保收,岁有余粮才对,可为什么百姓的日子还这么苦呢?”孙喜敬小心地回道:“这个,请大人恕罪,属下没想过,也说不好。”
当晚,宋启愚告诉余允文、曹可用和吴襄等人,他将于近日发布首道政令。但不是他们之前预料的推广茶叶种植,鼓励茶叶买卖,而是即刻砍伐茶树,改植桑苗,奖励养蚕制丝,重振襄阳的丝绸产业。