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曹可用一听就急了。他说:“宣道,这茶叶生意少说有三四倍的利呀!你又调查了这么久,怎么就泛起糊涂了呢!”吴襄也说:“是呀,今天在黄家湾你不是也说这是条致富的路吗。这茶树要是砍了,至少三四年恢复不起来呀。老百姓能愿意吗?”就连余先生都劝宋启愚慎重考虑。宋启愚呵呵笑着,把他们几个又按回了座位,还给他们斟满了茶水。他慢吞吞地说:“我,正是顾全,老百姓的利益,才准备这样做的。”宋启愚看着曹可用说:“可用,盐业生意你很熟悉,但你可知早期的盐并非朝廷专营,利润可达五六倍。当时,很多商人投资贩盐,也有不少人实现了暴富。可没过多久,当时的朝廷就盯上了这项买卖,于是皇家很快便下达了禁榷令,所有的盐必须以极低的价格卖给国家,然后再由朝廷组建机构去贩盐牟利。这也就是说皇家的一道命令就剥夺了老百姓所有的利益。”宋启愚扫视着众人,接着说:“如今,茶叶的利润也达到了三四倍,你们想想看,朝廷会让百姓长期占据这些利益吗?况且,圣上虽然英明,却架不住群小当道。现在,朝廷的财政状况已经入不敷出了。我本想用推行新奇事务的办法,增加国家收入,可没想到却遭人排挤,被迫外放。就目前的情况看,即使今年茶叶还能自由贸易,等到明年也逃不脱被禁榷的命运。一旦朝廷不允许百姓私自买卖茶叶,国家一定会将收购价压得极低,并且不允许茶农随便转行,更不允许损毁茶树。到了那时,恐怕这些种茶的农户就只有死路一条了。”宋启愚怅然若失地说:“咱们襄阳沿江地区还好些,但鹿门山和南漳县一带种茶的农户占到了十之五六,我怎么忍心看着那里的老百姓受苦呢?别的地方我管不了,但在襄阳,我要尽量减少人民的损失。”曹可用第一个反应过来。他用无比崇敬的目光看着宋启愚,说道:“宣道,我懂了,你就说要我们做什么吧。”宋启愚点点头说:“襄阳地区我来负责,樊城有黄秩五大人在,推行政令难度不大,但南漳县和宜城县必然会竭力反对,我又不能把今晚的这些话对他们言明。因为,朝廷毕竟还没有露出专卖茶叶的意图。所以,我在下达严令的同时,要让可用到宜城去,让余先生和长白到南漳去,督促当地的除茶改桑工作。”余允文三人起身行礼。余先生说:“宣道用心良苦,我们定然倾力保障除茶改桑的完成。”宋启愚让三人起来,又说:“虽说禁榷茶叶会伤到茶农,但对于我光裕寨的商号来说却是一个挣大钱的机会。你们到了各地马上收购茶叶,能收多少就收多少,不必刻意压价,然后再将买到的茶叶全部销往北方,即使价格无法翻倍,其利润也必定丰厚。”
三天后,宋启愚在与黄秩五等人谈心后,下达了上任以来的第一道政令。