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翌日,郑突和颍叔并肩坐着轩车,缓缓北归。

“我说太叔,刚众人送行的时候我没问,你这后面压着的十几个仆隶是哪来的?”

“许邦有盗贼侵我边邑,被我率二三子打了个埋伏抓到的。既然回都,正好献俘于庙。”

“原来如此。这许邦盗贼也太过鲁莽,不知道咱们郑邦刚上任的南鄙封人有勇有谋,结果自投罗网,哈哈。”

千穿万穿,马屁不穿,颍叔对于友人的称赞也是高兴的,他微笑拱手致谢,和郑突聊起了边境之事:

“许邦的盗贼素爱劫掠我南鄙。如我追之,他们就跑去许田之地躲避。许田这块地名义上归属鲁邦,但鲁邦太远,许邦太近,鲁邦历任的许田大夫都私下交好许邦,却又对外打着鲁邦的旗号,让我不好越境缉拿盗贼。所以才迫不得已以,伏而击之。”

郑突击掌而赞:

“妙!妙!近年来许人欺君父无心边鄙之事,竟是多有侵袭。等你觐见君父,自可言于此事,我们争取给许人一个教训。”

“此行如果只有这些边鄙之事就好了……”

“是呀。祖母之事才是大事。当日君父怒而誓之,今日左右为难。太叔,你打算如何解之?”

颍叔轻叹,微微摇头:

“见机行事吧。总是要无愧我心,至君于孝。至于其他的,也顾不得那么多了。”

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一行人到了郑都,早早接到消息的邦君郑寤生传下口信,说南鄙封人颍叔擒贼有功,邦君设下私宴,以表嘉奖。

颍叔感到了邦君的急切。这种急切让他感到压力,也让他觉着大有希望。于是他带着压力和希望来到了邦君的小寝。

诸侯有一个正寝,两个小寝。重要的宴会,正经的斋戒,病中的修养,这些都是正寝的功能所在。所以才有“寿终正寝”一说。日常的起居,诸侯的私生活,以及举办的小宴、私宴,则居于小寝。

颍叔碎步走进小寝,见郑寤生居于正位,朝他微笑示意。于是他于阶下再拜稽首,等郑寤生站起身来,迈下一个台阶,还以揖礼,之后就在小臣的引导下登上左阶,复又朝邦君行空手拜礼,才入席而坐。这些礼仪颍叔本不熟悉,当了下大夫之后才开始恶补,今日到没有什么失礼之处。

于是膳夫开始上膳。邦君赐宴,自是比大夫之间的饮宴更为丰盛。只见笾豆繁复,簋俎齐备,左边黍饭,右边汤羹,有切好的熟肉,细嫩的生脍,喷香的烤肉,每种肉都配有不同的酱料。更有盛酒之壶,饮酒之觚,皆颍叔所未见之美器。

等郑寤生祭食之后,饮宴就正式开始了。不远处的乐师们开始奏乐,音色正大,音律平和,颍叔虽然听不懂,也不妨碍他为之陶醉。小臣在旁斟酒,郑寤生微笑着举觚示意,颍叔不敢怠慢,也举觚相迎,二人同时畅饮,饮罢,颍叔神情和乐,持觚向邦君致谢,宾主之间一派祥和之气。