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又行了五六里路,只见梅之焕前哨已到。李自成在马上高声问道:“咱两员把总,带领兵丁,是杨将爷差来迎接梅都爷的。都爷在中军,在后队?借问一声。”那前哨将官原也认得李刘二人,在马上拱了拱手道:“都爷就在前队,只一里路就是了。都爷喜欢奉承的,老哥们须远远跪接才是。”说罢去了。李自成一伙儿行了半里,都下马来。只见梅巡抚远远坐在八人轿上,两班吹手在前引导。一队一队,过了四十多队,才是巡抚轿到。李自成一伙儿齐齐跪下,高声禀道:“杨将爷差官迎接老爷!”梅巡抚道:“我的人马就到了,你将爷这仪文也是多的。且问你兵到什么地方了?”李自成道:“禀老爷,兵才到了金县。只为县官不应付钱粮,众兵鼓噪。王参将禁戢众兵,人多不服,反杀了本官王参将。因此杨老爷差小官星夜前来禀报老爷,就请老爷吩咐各队趱行一步。将爷在那里专望老爷驾临,自然人心贴服。”梅巡抚道:“我说同出兵前去,何必又遣官远接,果然有此不意之变。你们就飞马往前后队吩咐,各队紧一步趱行前去。”李自成高声应了,各个上马,一路催赶各队。反是奉军门的令,不但没人查问拦阻,五十多匹马,好不扬威耀武。待人马过尽了,飞也似竟投土山坡下高闯王那里去了。正是:

从来黠贼多急智,瞒过梅公文武才。

却说梅巡抚又行了三十里,才有杨总兵塘报,报称李自成、刘良佐鼓噪作乱,杀了先锋一员,连兵带马走了。梅巡抚也还不知迎接的就是他两个凶身,忙忙赶到金县。杨总兵面说此事,梅巡抚道:“离兰州不多路,蒙贵镇差官远接本院,就知此事了。”杨总兵道:“实不曾差官奉迎。毕竟就是逃将逃兵,巧言瞒过,逃往他方去了。”梅巡抚道:“不应付兵粮,原是县官逆了圣旨。吩咐快与我拿下,特本参奏。”又问乱的是哪一队,杨总兵说:“是李自成、刘良佐两队,约有一千人马。”梅巡抚只说点名,将两队里总旗共二十人,走了五人,把来都索绑押出辕门斩。其余一概赦宥。整队打点起行。其时兵粮,已亏县丞勉强凑足。兵不喧哗,马不奔突,放炮洋洋去了。

行不上半日,总督军门檄文星夜前来,称有清人海套在关外侵扰,要梅巡抚杨总兵回去。又忽接塘报,京师东兵已退。梅巡抚只得同杨总兵回军。这一番勤王,倒弄出个李自成、刘良佐叛去了,岂不是个天数?

未知后事如何,且听下回分解。

§§§第二十七回范抚军不战成功

高闯王因山结寨山中大约多风雨,醉余唱彻黄金缕。点检醉醒身,风情误煞人。笔端空碌碌,谭边复谭腹。干戈动眼前,何须问九边。

《菩萨蛮》

抚军志在调玉烛,不须弓矢华夷伏。