兵多舟少 (第3/9页)

（美）沃尔特·劳德著黄佳瑜 译提示您：看后求收藏（笔下文学www.20qb.com），接着再看更方便。

“萨拉丁号”（Saladn）是一九一四年的老古董了，命令传来的时候，它正在西岸航道执行护航勤务。其他护卫舰也收到类似命令，而且全都立刻听命行事，任凭被护送的十二到十四艘船只自求多福。这是个危险的海域，“萨拉丁号”的通信官马汀寻思，船队的船东见到他的保护人就这样扬长而去，不知道有何感想。

驱逐舰上的船员大多不明就里。在“萨拉丁号”上，经手绝大部分讯息的马汀注意到“电机”这个代号，但是不明白代号的意义。他只知道，要他们在这块大西洋海域抛下一支船队，事情肯定非常严重。

当各艘驱逐舰抵达多佛，并且接获命令即刻前往“敦刻尔克以东海岸”时，开始出现纷然杂陈的臆测。在“麦尔坎号”（Malcol）上，领航员梅里斯上尉认定他们是要去搭救几支被隔绝的部队。幸运的话，应该能在几个钟头之内完成任务。“安东尼号”（Anthony）跟一艘载着大约二十名士兵回返英国的机动船擦身而过。值班军官隔海大声询问是否还有更多士兵。“还有他妈的好几千人。”有人大喊着回答。

“美洲豹号”在五月二十八日凌晨悄悄滑向法国海岸时，天色尚黑。当曙光乍现，锅炉下士桑德斯看见船只正缓缓朝一道美丽的白色沙滩靠近，沙滩上似乎种满了灌木。然后灌木开始移动，形成一条条指向大海的队伍。桑德斯顿时明白他们是人，是成千上万名等待救援的士兵。

从敦刻尔克到拉帕讷的整条海岸地势平缓，倾斜角度很低，就算涨潮，驱逐舰最多只能前进到距离沙滩一英里的近海。由于现场没有小型船只，驱逐舰必须利用船上的小艇来接驳士兵。小艇人员不习惯这种任务，士兵们更不用说。

有时候，士兵会同时爬上同一边，导致小艇翻覆；还有些时候，太多人挤进同一艘小艇，以至于搁浅或沉没，更常见的情况是，他们一抵达救援船舶就抛弃小艇，任由马达被细沙塞住、推进器卷进垃圾、船桨遗失。五月二十八日凌晨在玛洛的近海，“军刀号”（Sar）的三艘小艇花了两个钟头，只接引到一百名士兵。“麦尔坎号”在拉帕讷的纪录更糟，十四个小时只接了四百五十人。

“兵多舟少。”“戒备号”（Wakful）驱逐舰在二十八日清晨五点零七分向拉姆齐传送无线电讯息，言简意赅地直指问题核心。当天一整天，“戒备号”及其他驱逐舰不断向多佛传送讯息，要求加派小型船只。电机室转而催促伦敦。

小型船只局正全力以赴，不过整理船东寄来的登记数据，需要花一点时间。这时，船务部的里格斯想到了一个快捷方式；何不直接接洽泰晤士河沿岸的各个造船厂？战争期间，许多船东都把船只闲置在岸边。

在泰丁敦（Tddngton）的塔夫兄弟造船厂，老板道格拉斯≈ddot;塔夫一大清早接到海军上将普雷斯顿爵士亲自打来的电话。撤退行动仍属机密计划，不过普雷斯顿对塔夫吐露消息，向他说明问题的本质以及军方需要的船只类型。

将军找对人了。塔夫家族已经在泰晤士河做了三代生意。现在的造船厂是道格拉斯≈ddot;塔夫在一九二二年创立的，他对河上的每一艘船了如指掌。他愿意为将军效命，帮忙征调所有合适的船只。