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张先生沉思回想,如今的税制改革,犹如骑在虎背上,前期作了许多事,不就是为了这次改革么?改革中存在的诸多问题,亟待解决,必须逐一理清,制定相关措施,使之趋于完善;还有那些阻挠改革的反对派,改革中触动利益的豪门劣绅,会将改革政策践踏谩骂,弃之如履;那些什么事都不干,只会批判时政的清谈之客,正蠢蠢欲动,欲口诛笔伐此次改革。自己犹在攀山越岭,在孤独中前行;像是漂泊江湖的剑客,茫然不知何处去。
想到这里,张先生疲惫的揉了揉额头,用凄然的口气说道:“太后所言甚是,臣知道目前状况,改革是不进则退,有太后、皇上支持,臣才能走到今日。若改革半途而废,臣心中惶恐。”彩凤见张先生情绪低落,便道:“先生对大明的功绩,本宫和皇儿看在眼里,喜在心里,先生继续推行税改,本宫会尽力支持,至于皇儿亲政,本宫看这税法改革告一段落再说。”
张居正欣然一笑道:“太后明示,臣甚欣喜,现在国库逐渐丰盈,百姓生活好转,只是改革不是一蹴而就,还得逐步完善,臣和诸位同僚正在磋商,必能制定出更加符合实际状况的政策。”太后点头道:“首辅只管去干,本宫定会支持,至于皇儿那里,本宫自会说清楚,让他心中释然。”张先生点头说:“是,太后英明。”
彩凤喝了茶,望着远处,感叹道:“本宫有多少时日,没有这样静坐一会,看看这如画景色,可惜了时光。”张先生抬眼望着彩凤,露出一丝怜惜,他满含深意道:“太后是女中豪杰,秉承先皇遗愿,执掌朝局,决断乾坤,奈何太后如花岁月,竟不得半点闲暇,是我大明之幸,对您而言,却也未免残酷。”
彩凤忧伤的看着湖水,说道:“本宫感念先帝的知遇之恩,为了这份情,本宫义不容辞。多少年了,本宫默对黄昏凄凉,长夜寂寥,每每午夜,在梦里与先帝相遇,是最欢心之事。”张先生心中一荡,太后是把自己当作知己,这种宫廷讳莫如深的话语,太后却坦然相告,张先生脸上有喜悦之色。
可是提到先帝,他心里竟有些酸涩难忍。他沉吟片刻道:“太后内心的苦,臣都明白,但请太后宽心些,这些年您操劳受累,现在,皇上已经长大,大明江山稳固,您功不可没。太后也该为自己寻找乐趣,聊以**,否则沉湎政事家事,未免太累。”
彩凤点头,说道:“本宫都是为大明、为他人活着,本宫何曾想过自己?本宫也想看这风景如画的地方,也想听会那动人的说唱,可千头万绪的事太多。人人都看见我是至高无上的太后,观音菩萨转世,便要做天下人的楷模,迎接艳羡的目光,只有自己清楚,这背后承受多少,到底需要什么。”说着眼睛微红。
张先生的心头再次震雳,多少年,内心存在的那份情愫,从不敢表露,那份情,深深埋在心底,收藏包裹着,此时,一股涓涓细流从心头滑过,浸湿了包裹,润泽着曾经的渴望。刚要脱口而出几句贴心的话,他环视周围,见冯保几人在侧,便收敛心神,沉稳说道:“太后,您为万民造福,牺牲自己,这是有志之士的担当,太后必获万民称诵,流芳百世。”
这时冯保走向前来,说道:“太后,皇上来了。”张先生一听,急忙说道:“太后,臣就此告退,去内阁处理公务。”说完施礼,彩凤点头答应。皇上远远看见太后在和人说话,到了近处看见张先生远去的背影,皇上嘴里冷哼一声,不耐烦的撇嘴,然后领着孙海走向小亭。
彩凤看见皇上神色不好,便道:“皇儿,今日找本宫,可是有什么为难棘手之事?”皇上坐下,喝了口茶,愤愤不平说道:“想必母后知道,皇儿干什么都束手束脚,这个皇位坐着有何意义?”
彩凤微微一笑道:“皇儿,是不是张先生没答应你的建议,你便生气?皇儿,你们之间发生的事,哀家都知道了。皇儿的要求,听起来合情合理,可皇儿想过没有,你要增加宫里用度,张先生也成全了你,已经增加了两次,宫里人现在少,但增加开支费用,都是经过计算,怎么还不够用?”
皇上沉着脸道:“母后,宫里几位嫔妃正是年轻岁月,貌美如花,我不能让她们整日穿着旧衣旧衫,没有几件首饰,那样孩儿的心里过不去。皇后的父亲封个侯爷,也不是什么大事,可张先生桩桩事情阻挠我,让皇儿的脸面往哪儿搁?这是朱姓天下,可不是他姓张的!”
彩凤收敛笑容,正色道:“皇儿,母后的一番苦心,不知你明白否?现在税法改革到了关键时刻,有张先生把握着,新税法才能执行下去,相信过不了几年,我大明朝国库的银子更多。到那时,你也可增加宫里用度,没人阻拦你。可是现下,一切才刚起步,用银子的地方甚多,你暂且忍耐一时,至于宫里的嫔妃,大可不必铺张,母后以前从不戴首饰,不也过得很好?皇儿,你要懂得开源节流,更要对身边的人严格约束,不能由着她们,母后盼望着你做明君啊。”
皇上听了半晌没说话,太后继续说道:“皇儿,母后一心一意辅佐你,就是希望你能够开创我大明盛世,我们绝再不受倭寇鞑子挑衅,那时国力富强,百姓安逸,你就是母后心中的一代明君。”
皇上心有所动,但是想到张先生阻隔在前面,便没有一点心劲,他说道:“母后,您说的孩儿都明白,可孩儿能做的了主么?有张先生在,一切都是他说了算,孩儿只管同意就是,还能有什么主张?如何能成为明君?”
太后诧异的看着皇上,说道:“皇儿,何出此言?难道张先生教你不对?张先生可是一心为了大明啊!”皇上有点不耐烦:“母后,都是张先生为了大明忙前忙后,这些话孩儿听得多了,孩儿也已成年,知道有些事情怎样的,孩儿知道要节俭,以后听母后的话就是。”太后又嘱咐了一番,回宫去了。