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太后哭道:“你在病榻上还要考虑朝廷人选,哀家怎么能不感怀在心?你们一个个的都离开哀家,让哀家孤单独自苟活于世,哀家以后再无生命乐趣,有的只是回忆和思念,到寺庙去祷告祈福便是哀家以后的生活。”张先生突然双手抓紧了太后的手,说道:“太后,您不要如此悲观,我走后,一切的改革措施,要保证继续实行,太后亲自经历,知道税制改革重要,您还要辅佐皇上继续啊。”
太后摇头,哭的更加伤心,她扑倒床榻上,道:“我不能!我再没有心劲管朝廷的事!我身边的人,为何都要离开呢?恩怨是非,到头来都不过是一场空!我苟延残喘至今,替先皇看护大明,如今孩儿长大,先生又要离开,哀家有愧先生!”
张先生淡然笑道:“说什么愧对呢?你我相识就是缘分,这一切我心甘情愿,甘之如饴,太后您保重就好。皇上很聪明,臣教了不少,他懂得如何做皇上。”太后擦着脸上泪花,抓着先生的手,轻声说道:“先生,皇上做事我很不放心,暂且不说了,我们这样坐一会吧,过去的,以后的事,都不去想了。静静坐一会吧。”张先生眼含泪花,点头握紧太后的手。
冯保在屋子外面等了很长时间,心里很是着急,孤男寡女待在一起,会惹来闲话,虽然张先生现在病重,不会发生什么事,可是传出去终究不好听。他正要向屋子里敲门,忽然看见皇上正朝屋子走过来,他急中生智,喊到:“皇上来了,小的迎接皇上。”
皇上停留脚步,问道:“母后呢?怎么不见母后?”冯保急忙道:“太后刚摒退左右,和张先生说话呢。”皇上诧异的看向屋里,说道:“先生病情如何?为何母后将人全都摒退?”
冯保看了皇上脸色,小心翼翼道:“先生病情很重,太后摒退左右,可能是想听先生对国事交代。”皇上一听,说道:“走吧,前头带路,看先生给母后如何交代?”冯保只得走向屋子,敲了门,太后听到敲门声,似是惊醒了一般,抽出手来,把头抬起来擦了脸,坐回到椅子上,说道:“进来。”
冯保急忙闪开,皇上一身龙袍,英姿勃勃的往里走来,张先生急忙要起身施礼,皇上忙说道:“先生病体虚弱,免礼。”回头看了太后一眼,说道:“母后在此,孩儿有礼了,”说着行礼,坐在张先生床榻边上。
皇上望着自己的母亲,尽管太后擦了泪,可是眼睛红了,脸上胭脂水粉有点凌乱,看上去曾痛哭过,母后的神情显得尴尬慌乱。皇上心道:先生病情危重,母后和他待在一起,难道不怕流言么?有什么重要事情,必须摒退左右?难道母后和他果真有私情?宫里和母后作对的那些太妃、宫女,不就拿这事说么?母后怎能单独和先生在一起呢?
皇上心思回到眼前,他关切说道:“先生病情如何?母后今日来,孩儿处理完公务,也甚是牵挂,就过来看望先生。”太后说道:“张先生病情严重,哀家过来探望,有些事哀家也问了。你若对先生有话说,哀家先回去了。”说着站起身来,对张先生道:“先生好生养病,哀家每日会派太医来查看。”说完,在冯保搀扶下,转身离去。
张先生留恋的眸子,充满深情的盯着屋门,皇上看在眼里,记在心里。他不动声色说道:“先生对母后有何事交代?能否给朕也有话说?”张先生轻轻点头,用虚弱的声音道:“皇上正是意气风发之际,臣教你几年,知你聪明睿智,有掌控朝纲的魄力,他日皇上若能谨言慎行,听取不同意见,继续税制改革,我大明振兴有望,会国富民强。”
皇上点头,看着先生憔悴脸庞,他心中颇为复杂,虽然这位张先生对他很是严厉,一应大小事情俱是他说了算,皇上心中幽怨难免,可先生陪着他,度过了这数十春秋,那份情谊还是难以割舍。
皇上拉着张先生的手,坐到他的床榻边,关切盈盈:“先生,你的病母后和朕派人来治疗,你只管养着,朕还带人到太庙祈福,保佑先生早日康复。”张先生露出一丝笑容,虚弱的声音里透着无奈:“谢皇上,臣的病惊扰太后、皇上,臣心不安。臣病了几月,知大限已到,人之命由天注定,半点不由人掌控。这是命,也是臣多年积怨太多,臣怕死后,有人要报复家人,恳请皇上保护。”
皇上动容道:“先生忧虑太多,有朕在,谁敢报复先生?朕蒙先生多年教导,师生情谊,谁能说什么?”张先生摇摇头,用微弱的声音说道:“皇上,臣接任首辅,国库空虚,百姓困苦,边关不宁,臣凭着一腔热血,要大明早日富裕起来,所以臣进行改革吏治,实行一条鞭法。臣在实施过程中,损害了一些人的利益,他们便想尽办法诽谤我,诋毁改革,可是这几年你也看到,臣的改革很有成效,国库丰裕,百姓安乐,边关安宁,臣觉得改革虽然得罪了一些人,可对大明、对全天下的老百姓有好处,所以这种改革值了,哪怕现在赔上臣的命,臣也愿意。”
皇上听了心里不是滋味,这是张先生的肺腑之言,先生对他、对大明可是尽心竭力,是大明功臣,先生说这番话,是在表白,更是对自己家族的担忧。皇上轻抚先生,说道:“先生,你对大明居功至伟,朕和母后心里清楚,朕会记得,若有事必保全你家人安危。”
张先生道:“皇上,臣正是担心,有居心不良之人,会想尽办法报复与我,臣已经这样,怕是家人受到株连,使家人不得安宁,这让臣难辞其咎,在九泉之下也不得安宁。”皇上赶忙说道:“先生,你就放心吧,只要朕在,会保得你家人平安。不论是君臣,还是师生之谊,朕责无旁贷保护你家人。”张先生微露笑容,道:“皇上如此说,臣就放心了,臣别无所求,请皇上把税制改革进行下去,对大明对百姓都有莫大好处。”皇上点头答应。
皇上辞别先生回宫。一路上,他的心情阴郁到了极点。张先生对大明是有功之臣,可是母后为何单独与他见面,难道他们之间真有不可告人的私情?张先生对母后说了什么?难道要继续监督辅佐与我?朕已经是成年,可以独断朝纲,用不着人在旁边指手画脚,这十多年里,朕一直提心吊胆,生怕做错事,挨骂还要受威胁,就这样,在战战兢兢中长大,若父皇活着,朕还能是这样?皇上一路想着,心里懊恼。
再说张居正病情严重,自知大限将到,他把几个儿子叫到一起,此时,张敬修、张嗣修、张懋修等几个儿子围在一起,听张居正最后之言。几个儿子中,长子张敬修是礼部主事,次子张嗣修是翰林院编修,三子张懋修是状元及第,张居正儿子可谓是名门之后,锐不可当,在当时是众人仰慕和谈论的对象。